大举之年，高贵坐着马车摇着香扇，得意洋洋进京赶考。
高贵生在豪门富户，虽然他平时吃喝玩乐，声色犬马，没有用心读过一天书，可此番进京高贵却是志在必得，因为他怀揣一封书信，车上拉着两箱金银珠宝。
进京之后，高贵立即带着书信和厚礼求见安相爷。安相爷看过书信后，马上把高贵请了进去。
原来安相爷前些年做为钦差去前敌犒赏三军，谁知夜晚敌军偷袭，紧要关头，一个卫兵冒死救了按安相爷的性命，那个人就是高贵的舅舅。后来高贵的舅舅被提拔成一个小头目，但是有一次因为醉后斗殴伤了人，被杖刑八十赶出了军营。高贵的舅舅找到安相爷求情，安相爷为人正直，他没有给高贵的舅舅讲情，只是给他三百两银子叫他回去讨个老婆做个小生意，安分守己当个良民百姓。并告诉他有了困难可以再来找他。高贵的舅舅回家后不几年的病亡故了，但是高贵知道舅舅有恩于安相爷，便找人伪造了舅舅的书信，来托安相爷帮助高贵求取功名。
高贵见安相爷虽然不置可否，可对自己招待得很是热情，心中已然有了底，不仅有些得意忘形地大吃二喝起来。招待之后，安相爷坚决不肯收高贵的厚礼，他只是正色对高贵说：“考取功名全凭个人文章才学，这一点谁也帮不了，只能看个人的修为了！”
高贵却把安相爷的话当了耳旁风，他认定有安相爷做靠山，自己这个状元郎是手拿把掐了，于是他书也不翻笔也不动，每天只是到京城各的妓院纵情声色。转眼考期来到，高贵心中空空却又胸有成竹进了考场，他以为安相爷早已安排好了，所以，只在纸上乱涂几下便交了卷子，然后便住在京城专等发榜。
其实那安相爷根本就没跟考官通过什么话，所以高贵自然榜上无名。这天主考官带着中榜名单来拜访安相爷，安相爷还没有见到名录，忽然想起那个高贵，就随口问了句：“有个叫高贵的举子考中没有？”主考官一听安相爷突然问起这个人，仓促之间，正愁不知如何回答，忽然家院来报李公公进府宣读圣旨了。安相爷匆忙接旨去了，主考官心里犯开了嘀咕：“相爷单单问起高贵，想必那高贵跟相爷不是亲戚就是故旧了……”这么想着他看到了案上放有笔砚，于是灵机一动，赶忙拿起笔来在名录空白处添上了高贵的名字。
不一会儿，安相爷接旨回来，主考官一边必恭必敬呈上名录，一边讨好地说，“相爷适才问及的那位高贵当真是位才子，名录上果然有他的大名啊！”安相爷一听立时变了脸色脱口骂出句粗话：“他是个狗屁才子，象这样不学无术之人竟然也能榜上有名，真是荒唐！”原来安相爷通过言谈举止，早就把高贵那碟浅水看透了，他就是不相信高贵能考中更不希望那样的人混进考场，所以才随口问了句，谁知竟被主考官会错了意思。
那主考官一见安相爷大为不悦，一时有些丈二和尚摸不着头脑，他红头涨脸地说：“相爷，要不然把这个人从名录上去掉？”安相爷一听更不乐意了：“怎么能这么说，难道这科考大事是儿戏吗，说添就添，说去就去？”他想既然高贵考中了，也许是自己看走了眼，看一段再说吧。主考官见安相爷这么说，吓的再也不敢开口了。
却说那高贵虽然没中状元，但也是金榜提名了，他只当这一切都是安相爷的功绩，便再次带着厚礼相谢。安相爷仍是不收分文，也不承认自己替他说了话，只是对他教导一番做人做官的道理。安相爷说的是真心话，高贵确当他是装样子假正经。于是便把礼物转送其他权贵，真是有钱能使鬼推磨，本该外放到地方做官吏的高贵竟然留在了朝中。
这天上朝，官员们各个奏请事宜。那排在末位的高贵每天不过点个卯照个面，从来无事可奏。因他整日混事，同行们也看不起他，这天众臣请奏之后，皇上正要宣布上朝，高贵忽然打了个喷嚏，身子向前一倾，后面不知是谁使坏，趁势推了他一把，结果高贵就意外地挺身而出了。他想退回去，可见圣上和百官都在看着自己，一时不禁心慌气虚，腿也不听使唤了，一时间便呆在了那里。
“你有何本要奏？”皇上见他半天傻愣愣不言声，不禁皱眉问道，这时高贵没了后路，好在这小子虽无才学可还算机灵，他打着哆嗦胡说八道起来：“万岁，昨夜小臣做了一个梦，梦见大家都在为万岁祝寿……”“奥，”皇上一听摸着胡子不悦地问，“我还不到六十寿诞啊？”高贵忙说：“不是六十大寿，是六百岁大寿啊！”
皇帝一听非常高兴，因为他年老体弱，总担心自己哪一天会死去，他还没享受够这天子之威万岁之富啊，高贵的这个梦正是他心中祈望，所以他当然开心了，于是他当场给高贵官升一品。高贵因祸得富意外升官，尝到了甜头，于是不久他又主动出班上奏，说梦见圣上白发再黑，落齿更生，龙颜焕发。皇上更高兴了，又给高贵升了一级。高贵更当一经了，没过一月又说自己梦见嵩山高呼圣上万岁，而其他万山其呼，响彻云霄，他说嵩山为五岳之首，它呼万岁，那圣上肯定就万寿无疆无疑了……皇帝龙颜大阅，当场又给高贵升官加奉。高贵胡诌了几句梦话便连升三 级，他乐得嘴都合不上了，并开始仗着手中的实权贪污受贿欺压百姓。安相爷对他多次相劝，高贵都是阳奉阴违，依然故我。有个姓薛的候补官员给高贵送来黄金500两，求他给安排个官职，高贵看在金子的份上一口答应。可随后高贵就把这事忘在了脑后，有一天闲得无事偶然想起，便叫下属给那人安排个官职，可是下属问道那个人的名字，高贵却怎么也想不起来了，不过高贵有主意，他令下属说：“那你就查查看，只要姓薛的候补你都想法给安排个官职就是了。”于是60多名姓薛的候补官员全都安排了差事。
安大人非常气愤，他决定参奏高贵，清除这个败类。
这天上朝，安大人第一个出班上奏：“圣上，臣查高贵……”谁知刚说到这里，殿外忽然呈上十万火急的边关战报，皇上和满朝文武的注意力都被边关战报吸引过去了，所以直到散朝安大人也没机会再提高贵的事。第二天上朝，安大人仍然又要参奏高贵，谁知刚说出他的名字，皇上摆摆手说声退朝起身就走——原来这几天皇上拉肚子，憋不住了。第三天，安大人再次参奏高贵，这次皇上没有走，可是安相爷刚说出高贵的名字便被皇上打断了：“安爱卿反复提级高贵，朕已明白了，不用再说！”
安相爷等着皇上处罚高贵，谁知没出三天，皇上竟然降旨，说高贵为官清廉政绩卓然，破格迁官升级，成了吏部侍郎。原来皇帝本来对高贵很有好感，见安相爷数次提级高贵，便会错了意思，以为他要举荐高贵，所以才下了这样一道圣旨。对这样的结果安相爷真是哭笑不得，可圣旨已下，他已无力回天。
高贵升官权重，更加四无忌惮，胡作非为，而且因为经常溜须拍马，皇上对他越来越宠爱。安相爷觉得事情已经很严重，决定联合几位正义官员再参高贵。有人说：“他有皇帝宠爱，手下有有党羽，参他最好的结果也只有降级的可能，治罪可就不一定了，这叫打蛇不死必遭蛇咬，不如想个巧妙办法一劳永逸，”然后他就给安相爷出了一个巧妙的办法。安相爷为人正直，觉得不能用这样的手段。大家说：“各鸟各玩，高贵这官本来就来的太荒唐，用个荒唐的办法夺他的官，也算怎么来怎么去，以其人之道还治其人之身啊！”
在众人的鼓动下，安相爷最终还是同意了这个办法。
转眼皇帝寿诞之日，大宴之外，皇帝照例要请几位倚重之臣到内宫欢宴，安相爷特别提议叫上高贵，皇帝正和心意，于是高贵乐颠颠随了大伙进了皇宫，欢宴之时，安相爷提议做诗助兴，皇帝赞同，安相爷又提出为了让人显露真才实学，对诗要赌个输赢，每句诗对不上来或被公认为对得最差的，就要官降一级。安相爷话音未落，大家齐声附和，皇帝也觉好玩，不但同意，还要做裁判，只有高贵一人变了脸色暗暗叫苦，却又毫无办法。
头一轮高贵对不上，皇帝立时宣判官降一级。第二轮高贵还对不上，立时又小了一级。第三轮高贵急了眼，驴唇不对马嘴地对了一句，皇帝给逗得边笑边削官……一轮又一轮下去，高贵的汗珠子越来越大，官职却越来越小……二十几轮过去，安相爷起身奏道：“万岁，高贵现在已然是布衣百姓，没有品级可削了，现在他已经没资格坐在这里了……”
到这时皇帝才恍然大悟大家合计好了要拿掉高贵，虽然皇上有些舍不得这个马屁精，可刚才他金口玉言已然把高贵削职为民了，一时覆水难收，再看群臣一个个很是舒心解恨的样子，也便顺水推舟，把高贵赶出了皇宫。
接下来群臣参奏，高贵罪行败露，虽然免了死罪，却被抄家下狱，成了阶下囚，想起离奇升官又稀里糊涂丢官的一幕幕，高贵仿佛作了一场荒唐梦。
未出一年先帝驾蹦，新君登基大赦天下，高贵也侥幸出狱重见天日。现在高贵已经妻离子散无家可归，他花子般走在大街上正不知向那里去，忽见前面过来一顶官轿，一打听说是薛大人过来了。
这时节高贵的记性好了起来，他忆起姓薛的都是自己提拔起来的，便拼命扑出去跪到路边大喊大叫起来：“薛大人，我是高贵是高贵啊，当年我曾有恩于你，你做官全亏了我高贵啊，求你念及旧情赏我碗饭吃吧……”那姓薛的哪里肯认，他十分恼怒地马上叫人把高贵赶打开了。
高贵还真没找错人，那个姓薛的官员还真是当年给高贵送礼行贿的那位，回去后他觉得这高贵活着对自己是个威胁，于是就叫人找到高贵把它弄死，省得坏自己名声。弄死个花子也不算什么大事，手下人来到街上说拦轿的花子在哪，薛大人有重赏。结果这一喊呼啦就围上来一大帮叫花子，个个都说自己就是刚才的拦轿人。薛姓官员手下本没有把这件小事当回事，所以连把高贵的名字都记混了，把高贵喊成了姚贵，一个年轻乞丐抢先站出说自己就是姚贵，于是在众人的艳羡叫骂声中，姚贵得意洋洋随着那个官员走了。被挤得不能靠前的高贵气得捶胸顿足破口大骂。不料几天后，有个乞丐就在城外树林里发现姚贵的尸体，高贵醒悟过来，吓破胆的他连夜逃走，以后不但再未敢迈进京城一步，就连高贵这个名字都不敢叫了。