乳牙在宝宝出生后6个月至3岁陆续长出，共20颗。儿童在12岁以前主要是靠乳牙进行咀嚼的，恒牙是在6岁以后逐渐萌出的。乳牙不仅是婴儿期、幼儿期和学龄前宝宝咀嚼器官的重要组成部分，而且对宝宝的生长发育、恒牙列的正常形成等都起着举足轻重的作用。
首先，婴幼儿时期是生长发育的旺盛期，健康的乳牙有助于摄入食物和消化吸收。良好的咀嚼能够给颌、颅底等软组织以功能性刺激从而促进血液、淋巴循环，增强代谢，有助于儿童颌骨及牙弓的发育。如果乳牙龋坏或者过早脱落（医学上称为“早失”），不能行使正常的咀嚼功能，影响宝宝的营养摄入，造成宝宝营养不良进而影响生长发育。其次，乳牙的存在为继承恒牙的萌出预留间隙，对恒牙的萌出有一定的诱导作用。如果乳牙龋坏或早失，都可能会造成继承恒牙萌出位置或萌出时间异常。再者，乳牙萌出期及乳牙列期（只有乳牙的阶段）是宝宝开始发音和学习讲话的主要时期，正常的乳牙列不仅有助于正确发音，而且健康整齐的乳牙也有助于宝宝在最初的人际交往中建立自信。乳牙的龋坏，常常给儿童心理上带来不良刺激。因此，为了儿童的健康成长，请保护好小乳牙吧！