光绪二十四年（1898年）四月，受维新派影响，立图强国的光绪帝决定实施变法。四月二十八日，光绪帝召见康有为，商讨和确定变法步骤和措施。不久，又准许康有为专折奏事，并命康有为为总理衙门章京上行走。根据康有为等人的建议，光绪帝先后颁布了一百多道除旧布新的改革诏令。新政的主要内容有：删改则例，裁汰冗员；准许大小臣民上书言事等等。新政遭到了封建守旧势力的一致抵制和反对。在地方除湖南巡抚陈宝箴支持变法外，其他督抚大多置若罔闻。在中央，新政机关基本上全部被顽固派所把持，变法诏书也就成为了一纸空文。后来慈禧太后发动政变，宣布废除一切新法，变法失败。因本年为戊戌年，所以称“戊戌变法”。
