道光二十三年（1843年），六月，洪秀全创立拜上帝会。洪秀全，广东花县人，自幼诵习经史，做过本村塾师，但屡试不中。在以失败告终的情形下，回家仔细研读了一本耶稣教士写的《劝世良言》。他从《劝世良言》中吸取某些基督教教义，后洪秀全创拜上帝会，自行洗礼，毁弃塾中孔子牌位。道光二十四年，洪秀全同期同乡同学冯云山赴广西传教。八月，冯云山到荒僻的紫荆山区，进行了艰苦的组织和宣传工作。在当地贫苦农民中发展会员，使拜上帝会逐渐发展壮大。十月，洪秀全返回家乡，先后创作《原道救世歌》、《原道醒世训》等，为拜上帝会完善理论依据。道光二十七年春，洪秀全来到广州，跟从美国传教士罗孝全学习《圣经》，在宗教仪式上有了更深的理解，并且将《圣经》中的思想吸收并取，因此被尊为拜上帝会的领袖。七月，洪秀全到紫荆山与冯云山会合。当时冯云山已发展会众三千多人，洪秀全于是和冯云山一起制定了拜上帝会仪式。道光二十九年，洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开，组成了拜上帝会的领导核心，奠定了农民运动组织的基础。
