明朝灭亡以后，南方的官僚地主建立了南明政权。1645年四月，清军进攻南明，兵围扬州。史可法在扬州督师，固守孤城。清军主帅多铎先后五次致书诱降，史可法都不为所动。清军猛烈攻城。史可法率领扬州军民浴血奋战七天七夜，大部分都壮烈牺牲。城破时史可法自刎未死被俘，多铎劝他归降，史可法说：“头可断，身不可屈！”慷慨就义。随后多铎放纵清兵大肆屠城，“十日不封刀”，发生了连续十天的扬州大屠杀。清兵在扬州城内烧杀抢掠，强奸妇女，无所不为。据《焚尸簿》记载，被杀害的汉人多达八十万，繁华的歌舞之地扬州都市顿时变成了人间地狱。
