明朝末年，政治黑暗，官府腐败，农民负担日重一日。天启、崇祯年间，陕北又连发生灾荒，农民纷纷起来反抗明朝的统治。天启六年，李自成聚集了三万人造反起义，崇祯二年（1629年），他率领人马投靠闯王高迎祥，转战于陕西、山西、河南、湖北等地。崇祯七年，高迎祥战败被杀，李自成被众人推举为闯王，经过连年的征战，到崇祯十三年时，部队发展到百万之众。崇祯十四年，起义军攻破洛阳，诛杀福王朱常洵，没收王府的金银和粮食，赈济灾民。此后，农民军二次包围开封，连克项城、南阳、襄城、朱仙镇。崇祯十六年，李自成被推举为顺天倡义大元帅，称新顺王。
