明万历四十七年（1619年）三月，后金萨尔浒大捷后，使明朝在辽东的防线濒于崩溃。同年六月，江夏（今湖北武昌）人熊廷弼以兵部右侍郎代杨镐经略辽东。刚到任上，他就下令招集流亡，整肃军令，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大国。时值熹宗即位，魏忠贤专权，熊廷弼遭诬劾去职。1621年，清兵攻破辽阳，他再次出任辽东经略，但与广宁巡抚王化贞不和。后王化贞兵败溃退，致使广宁失守。魏忠贤却袒护王化贞，委罪于熊廷弼。熊廷弼遂于1625年被冤杀。自此，辽东局势恶化。
