1487年八月，宪宗死去。次月，太子朱樘即位，并大赦天下，次年改元弘治，是为孝宗。孝宗即位之初，为清除成、化以来之弊端，首先着手清理朝廷，将奸佞冗官尽数罢去。接着，孝宗禁止朝臣私下请托办事，又命吏、兵二部将两京、五府、六部、都察院等大小官员的姓名、年籍、历任官职写下来，贴于文华殿壁，以备参考升迁或去任。由于一系列矫弊整治措施的推行，弘治年间与成化年间相比，气象迥然不同。当时东厂、锦衣卫也奉守本职，更有锦衣指挥朱骥、牟斌等持法公允，用刑宽松，为世人所称道。这一时期，社会较为稳定，吏治较为清明，刑罚较为公允，社会经济文化有所发展，史称弘治中兴。
