契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部，它以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。916年，契丹首领耶律阿保机称帝，建立了契丹国（940年，改国号为辽）。1104年，辽与宋朝订立澶渊之盟，并与西夏结好，从而形成辽、宋、西夏三足鼎立的局面。辽共有九个帝王，政权统治时间长达二百一十年。其疆域东至日本海，南到山西雁门关一线，北达今内蒙古克鲁伦河，西到阿尔泰山。1125年辽被金所灭。耶律大石率部西迁至中亚，建立西辽政权。西辽于1218年亡于蒙古帝国。
