靖康元年（1126年）正月初三，金兵先锋攻破黄河渡口，进而向开封进军。消息传到京城，全城恐慌。宋徽宗仓皇出逃，宋钦宗的新朝廷人心慌乱，主战、主逃议论不一。钦宗当即任命李纲为尚书右丞兼东京留守，想让李纲为他守东京，而自己逃往陕西避敌。李纲流着泪拼死请求，钦宗才答应不去陕西，留在东京。这样，京城人心逐渐安定下来。李纲临危受命，当即组织军民全力备战。与此同时，宋钦宗却忙于求和，以割地、赔款、留人质的条件求金人退兵。在李纲的指挥下，开封军队多次打退了金军的进攻，保卫了开封城，但金军并未退兵，开封城依然处于金军包围中，形势仍十分危急。此后，宋朝各地勤王援兵逐渐来到京城，兵力总数达到二十多万，宋军在兵力总数和声势上均压倒金军，金军只好北撤，退守牟驼岗。后来，宋钦宗又与金军签署议和协议，开封之围才得以缓解。
