五代的时候，居住在黑龙江地区的民族改称为女真族。其中有一部分迁移到东北地区的南部，发展比较快，称为“熟女真”。依然居住在黑龙江地区者，比较落后，称为“生女真”。生女真有数十部之多，其中最先进的是完颜部。当时，辽朝末代皇帝耶律延禧在位，荒淫暴虐，对女真人的勒索压迫更加凶狠。辽派驻东北的地方长官，到任后迫使女真各部奉献礼物，并肆意摊派，女真人不胜其骚扰。特别是所谓“银牌天使”，以钦差大臣名义到处敲诈，奸污妇女，更激起女真人的愤怒。徽宗政和三年（1113年），阿骨打担任了女真部落联盟的酋长，阿骨打好弓箭，善骑射，有勇有谋，博得部众的拥护，他为了摆脱辽的统治，开始从事反抗辽朝奴役的斗争。阿骨打顺应了女真民族反抗奴役的要求，在宋政和四年（1114年）秋，正式举起反辽的旗帜，带领少数军队先后在宁江州（吉林扶余县东南）等地大败辽兵。接着，陆续攻占辽朝边境州县，军事力量更加强大。宋政和五年（1115年），阿骨打称皇帝，国号“大金”，年号“收国”。定都会宁府（黑龙江省阿城县南）。阿骨打称帝后，扩充和整顿了军队，推行了猛安谋克制度。猛安谋克原是女真人在氏族社会末期的部落组织，阿骨打对此加以发展。对归附部族的首领，一律给以猛安或谋克的称号，对其部众则和女真本部族战士一样进行军事编制，规定以三百户为一谋克，十谋克为一猛安。由于实行了兵民合一的制度，猛安谋克既是军事组织，又是地方行政组织。在其管辖之下的各户壮丁，平时从事生产，战时应征出战。这种兵农合一的制度，对金的经济发展和军事胜利起了重要作用。金还确立了“刑、赎并行”的简单法制，创制了女真文字。
阿骨打所有一系列措施，使金很快强大起来，并为今后南进中原奠定了基础。