王安石（1021-1086年），字介甫，号半山，江西临川（今江西抚州）人，我国古代杰出的政治家、改革家。王安石生的时期正值北宋中期，尽管政治清明，百姓生活比较安定，但仍存有一定弊端。嘉佑三年（1058年）王安石在《上仁宗皇帝言事书》中提出了他的改革主张。治平四年（1067年）正月，宋神宗赵顼即位。神宗立志革新，熙宁元年（1068年）四月，召“负天下大名三十余年”的王安石入京，用为参知政事，要依靠他来变法立制，富国强兵，改变积贫积弱的现状。并设置三司条例司作为领导变法的机构。从熙宁二年到熙宁九年（1076年）的八年内，围绕富国强兵这一目标，对北宋社会积弊进行了大胆的改革。陆续实行了均输、青苗、农田水利、募役、市易、免役、方田均税、将兵、保甲、保马等新法。王安石变法以“富国强兵”为目标，从新法实施，到守旧派废罢新法，前后将近十五年时间。在此期间，每项新法在推行后，基本上收到了预期的效果，使豪强兼并和高利贷者的活动受到了一些限制，使中、上级官员、皇室减少了一些特权，而乡村上户地主和下户自耕农则减轻了部分差役和赋税负担，封建国家也加强了对直接生产者的统治，增加了财政收入。各项新法或多或少地触犯了中、上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益，最终被罢废。王安石变法的目的在于维护封建统治，客观上有利于社会进步。但由于历史局限性不可能使北宋从根本上摆脱封建危机。
