侦察机是专门用于从空中获取情报信息的军用飞机，也是现代战争中的主要侦察工具之一。按执行任务范围，侦察机可分为战略侦察机和战术侦察机。
战略侦察机一般具有航程远和高空、高速飞行性能，用以获取战略情报，多是专门设计的。战术侦察机具有低空、高速飞行性能，用以获取战役战术情报，通常用歼击机改装而成。侦察机一般不携带武器，主要依靠其高速性能和加装电子对抗装备来提高其生存能力。通常装有航空照相机、前视或侧视雷达和电视、红外线侦察设备，有的还装有实时情报处理设备和传递装置。侦察设备装在机舱内或外挂的吊舱内，侦察机可进行目视侦察、成像侦察和电子侦察。成像侦察是侦察机实施侦察的重要方法，它包括可见光照相、红外照相与成像、雷达成像、微波成像、电视成像等。
长期以来，中美双方都很重视双边关系。但是，回顾近年来中美关系，有一事件怎么也绕不过去，那就是中美撞机事件。在这个事件中，美国所驾驶的便是EP-3侦察机。EP-3侦察机隶属于太平洋总部设在华盛顿州惠德比岛的VQ-1电子战中队，是P-3海上巡逻机的改造型，也是美国海军唯一的一种陆基信号情报侦察机。它由美国洛克希德飞机公司制造，装备最先进的电子侦察设备，包括探测和跟踪雷达、无线电和其他通信手段的电子窃听装备，主要用于执行电子窃听船只和地面的电子通信任务。通常情况下，EP-3侦察机的机组有24人，包括飞行员3名、领航员1名、战术鉴定员3名和机械师1名。同时EP-3侦察机上配备了尖端的电子信息拦截系统，它可以利用传感器、接收器和碟型卫星天线探测并追踪雷达、无线电以及其他电子通讯信号。与著名的U-2间谍飞机不同，EP-3侦察机由4台T56-A-14涡轮螺旋桨发动机驱动，机长35.61米，机高10.27米，翼展30.37米。它的续航时间12小时，续航能力为3000海里，最大时速为每小时761千米。自重27890千克，最大起飞重量可达64410千克。