航空母舰之所以能如此强大，一方面因为本身科技含量很高，另一方面与它的基本建制也是分不开的。虽然航空母舰能投射大量的空中武力，凭借自身的武器装备和配备的战斗机给敌方以猛烈地攻击，但是就舰艇本身而言，它们的防御能力相对薄弱，所以需要其他舰艇给予水面与水下的保护，于是各国的海军舰艇都经过编组，协同作战，相互配合，优势互补。航空母舰战斗群的编制各有不同，以美军航舰战斗群为例，它基本上由1艘航空母舰、2艘飞弹巡洋舰、2～3艘驱逐舰、1艘反潜巡防舰、2艘攻击潜舰、1艘补给舰组成。
航空母舰战斗群中的舰艇与舰载机担负的使命和扮演的角色各不相同，但它们目标是一致的：确保海上运输航道的使用与安全，保护两栖部队的运输与任务的安全执行，共同形成与维持特定地区的空中与海面优势，以武力展示的手段满足国家利益需求，协同进行大规模海空正面对战。