1.信息经济的概念
信息经济又称资讯经济，或者IT经济。所谓信息经济，是以现代信息技术等高科技为物质基础，信息产业起主导作用的，基于信息、知识、智力的一种新型经济。信息经济是信息革命在经济领域的伟大成果。它是通过产业信息化和信息产业化两个相互联系和彼此促进不断发展而来的。
如果说，在工业经济中，钢铁、汽车、石油化工、轻纺工业、能源、交通运输、电话通讯等传统产业部门，扮演着重要的角色，那么，在信息经济中，居重要地位的则是芯片、集成电路、电脑的硬件和软件、光纤光缆、卫星通信和移动通信、数据传输、信息网络与信息服务、新材料、新能源、生物工程、环境保护、航天与海洋等新兴产业部门。同时，在新经济中，科技、教育、文化、艺术等部门通过产业化也变得越来越重要了。
从信息经济和其他经济的关系上来看，它们是相互促进的。信息经济的发展，不仅不会否定农业经济、工业经济、服务经济的存在，反而会促进这3种经济的素质通过信息化后大为提升。信息经济对其他经济的影响还表现在：它通过对其他经济的促进，导致不可触摸的信息型经济取代可以触摸的物质型经济，从而在整个经济中居于主导地位。
“信息经济”这一概念是由美国学者马克卢普教授最早提出的。在信息经济的经典论著《美国的知识生产与分配》中，马克卢普教授首次提出了“知识产业”的概念，它包括了教育、科学研究与开发、通讯媒介、信息设施和信息活动等5个方面。在论著中，他以大胆而富有创新精神的工作测算出“知识产业”（即信息产业）在美国国民经济中所占的比例。马克卢普教授估计，在1958年美国国民生产总值中信息产业的比例占29%。而整个劳动者的投入32%以上来自信息生产和活动。当然这些数据已经成为了历史，在当今的社会中，信息产业对国民生产总值的贡献要远远大于这个比例，而且有逐年增长的趋势。
2.独到之处——信息经济的特点
由于信息经济以信息科学为依托，所以它的特点也是由信息科技决定的。信息革命是在科技一体化和科技非线性发展新形势下掀起的一种高科技革命。尽管信息科技只是诸多高科技种类中的一种，但信息科技和生物、新材料、新能源、航空航天、海洋开发等其他高科技相比是最成熟、发展最迅速的。与其他高科技相比，它有两个显著特点：
首先，信息科技有极强的渗透性，以及由此产生的广泛的应用性，人们给它一个比喻，就是“水银泻地、无孔不入”。可见信息革命的影响之深、应用之广。
其次，信息科技能与信息资源的开发和利用结合。从而会全面扩展和加强人类的信息功能，尤其是管理和决策功能。可以说，信息革命既是科技革命，又是产业革命。它正在以它独有的影响力，深刻地改变着人类的生产、生活、工作、学习和思维方式。
由此可见，信息经济无论在影响之深、应用之广上，还是在对人们生活的改变程度上，都是其他经济形式所望尘莫及的。
3.覆盖面——信息经济的范畴
到了1973年，在《后工业社会的来临》一书中，美国哈佛大学的社会学家丹尼尔·贝尔对“信息经济”这一概念进行了发展。在书中贝尔指出，当时的发达国家已经从前工业社会发展到工业社会，最终到达后工业社会阶段。在这个新的社会阶段，经济活动的基本战略资源、工具、劳动环境、文化观念发生了一系列的变化。
1977年，在美国商务部资助下，美国斯坦福大学博士马克？波拉特完成了9卷巨著《信息经济：定义与测量》。在书中，波拉特以马克卢普研究成果为基础，对信息经济进行了更深入地研究。他把经济划分为两个领域：
一是涉及物质与能源从一种形态转换到另一种形态的领域；
二是涉及信息从一种形式转换到另一种形式的领域。
此外，他给信息、信息资源、信息劳动、信息活动等一系列概念下了既有经济含义又能计量的定义。波拉特、马克卢普等人承袭了贝尔区分工业社会和后工业社会之说。并用具体的经济分析与数值计算，说明了从20世纪60年代中后期到70年代，美国等发达资本主义国家的经济形式已先后由工业化经济过渡到信息化经济。这一过渡的主要标志是这些国家的经济活动有一半以上与信息活动有关。也就是说，信息经济所带来的收入占国民生产总值的半数以上。
据专家测算，美国1967年的国民生产总值中有46%与信息活动有关；与信息职业有关的劳动力大概占一半左右，就业者的收入有53%来自信息行业。根据波拉特的研究我们可以看出，美国的信息产业在不断增长。同时，波拉特的研究也进一步完善了信息经济的概念、方法及测算体系，使宏观经济指标与微观信息活动有机地结合在一起。正因为马克卢普—波拉特的信息经济概念和测定，使信息经济在理论上形成了一个完整的体系，而且在实践中也充分显示了它的可用性。从此，他们的概念和方法得到了世界广泛认可和使用。
美国企业家保罗·霍肯也曾在自己的著作——《未来的经济》一书中，提出相对于“物质经济”的“信息经济”概念。在霍肯看来，每件产品、每次劳务都是由物质和信息两种成分组成。只是在不同的经济形式中，物质和信息各占的比例不同而已。在传统的“物质经济”中，在整个社会经济中，物质成分大于信息成分的产品和劳务占主导地位。与此相反，在当今的“信息经济”中，信息成分大于物质成分的产品和劳务开始占主导地位。保罗·霍肯预测，在未来一段时间里，经济发展的趋势将是物质经济向信息经济过渡。在产品中，物质同信息所占的比重正在发生变化，并将进一步变化。在将来的经济中，由于这种变化，最终的结果是信息在经济中占主导地位。
4.信息经济的确立
对于信息经济是否已经确立，我们可以根据马克思主义政治经济学原理中生产工具决定论来加以明确。即区别一个经济时代，不是看它生产什么，而是看它怎样生产，用什么劳动资料生产。如果根据这一原理提出具体衡量标准，我们要判断一个经济时代是不是处在信息经济时代，就可以根据以下3个数量标准：
（1）信息部门所占比重是不是大于物质部门所占的比重。
（2）信息劳动者在总就业人口中所占比重是不是占50%以上。
（3）信息部门所创造的产值在GNP中所占比重是不是占半数以上。
只有这3个指标都达到了要求，才可以确定信息经济占主导地位，这个经济时代才是信息经济时代。因此，对于信息经济的概念和范围我们可以从多种角度来确定：
（1）在理论上，信息经济是作为物质经济的对立物而出现的。也就是前面所说，每件产品、每项劳务都包含物质和信息两种成分。是物质经济还是信息经济取决于两种成分在产品和劳动中的比重。如果在产品和劳动中物质部分所占比重大于信息部分所占比重，那么这种经济就是物质经济；反之，则是信息经济。当然，这种比重是就整个社会经济而言的，不是指单个产品和劳动。当以物质和能源为基础的经济转变为以信息和知识为基础的经济，那么信息经济时代就开始了。信息经济是世界经济发展不可逆转的大趋势。
（2）就经济规模而言，信息经济就是经济活动的中心内容。信息经济最大特征就是：信息产业为社会劳动者提供一半以上的就业机会。信息具有最大限度的规模经济。信息经济的特征可以通过信息的社会化、信息的现代化和信息的商品化3种具体形式表现出来。
（3）从发展战略上看，信息经济是国民经济不可或缺的一部分。无论一个国家处在何种国家制度和社会性质下，信息经济都是一种客观的存在。只是这种经济规模的大小不同而已。研究信息经济的意义不仅在于能对宏观信息经济规模作出定量的描述。更重要的是通过对信息经济的分析，使我们能够把握现代经济发展的特点，进而有效地制定出长远的发展规划。这也是我们研究信息经济的出发点和归宿。
（4）从技术结构上看，信息经济形成的标志在于，信息技术广泛应用和信息技术成为社会物质产业的主要支撑。当然，信息经济并不限于信息技术和信息产业本身。在一个社会中，只有当信息为政治、经济、文化等社会各方面奠定了牢固的物质基础和提供了必需的物质前提条件时，这个社会才能真正称之为信息经济社会。
⑤从数量上来看，信息经济是在以农业和工业为基础的经济之外，以信息的产品和劳务的生产作为基础的经济。在以物质和能源为基础的经济向以信息为基础的经济过渡过程中，信息经济成分是衡量经济类型的一个数量标志。我们可以通过定量地测算信息部门的增加值在国民生产总值中的比重，以及从事信息活动人员在社会劳动人员中的比重，来确定信息经济规模。当以上数据都在50%以上时，我们就可以确定，信息经济已经在这个社会中确立。
总而言之，所谓的信息经济就是以信息资源为基础，信息技术为手段，通过生产知识密集型的信息产品和信息服务来把握经济增长，社会产出和劳动就业的一种最新的经济结构。到目前为止，信息经济被广泛地认为是继农业经济、工业经济之后最现代化的经济形态。
5.信息经济的结构特征
作为一种新的经济形态，信息经济既具有与其他经济的共性，也有它所独有的具有一系列结构特征。近些年来，信息技术得到了进一步发展，尤其是微电子技术得到迅速发展和广泛应用，这就使世界信息经济的结构不可避免的发生了变化。目前，信息经济的结构特征也越来越明显了。这些特征主要体现在：
（1）信息经济的企业结构是知识和技术密集型的。我们知道，传统的企业结构大都是劳动密集型或者资本密集型的。在信息经济形态下，新兴信息企业结构都是知识和技术密集型的。其主要特点是：投资少、效率高。此外，还将把人类从繁重的体力劳动中解放出来，有了更多的休闲娱乐时间，使劳动者得到全面的发展。
（2）信息经济的劳动力结构是智力劳动型的。一般而言，企业结构的状况决定着劳动力结构的状况。在信息经济形态下，由于新兴信息经济的企业结构是知识和技术密集型的。科学家、工程技术人员、软件编制人员等脑力劳动者为主的劳动力在这种经济形态中占了主导。而传统体力劳动者经过再教育也成为新的脑力劳动者。
（3）信息经济的产业结构是低耗高效型的。在信息经济时代，整个产业结构以新兴科学知识和高技术为基础的高科技信息产业群为主导。传统产业日益衰落，取而代之的是专业化、小型化的新兴产业。这种信息产业具有高效率、高增长、高效益、低污染、低能耗、低消耗等特点。新型产业结构及其技术结构的变化，使劳动生产率得到极大提高。
（4）信息经济的消费结构是多样化的。在传统工业中，产品的生产多是大规模的集中性的。其缺点在于产品单一、规范化，虽是成套生产，但品种少，规模单调，不能及时满足复杂多样的社会需求。在信息经济时代，由于生产机动灵活、分散化，它所提供的消耗品则更加丰富多样，更利于满足人们多样化的需求。
（5）信息经济的体制结构是小型化和分散化的。在信息为主导的新型经济形态下，小型分散化的水平网络式的管理体制代替了集中、庞大而又互相牵制的传统金字塔型的体制结构。小公司、小工厂等横向组织也代替大公司、大工厂等纵向组织。但是，信息经济的体制结构小型化和分散化，绝不意味着生产社会化程度的降低。恰恰相反，通过信息化，生产在更广泛、更深入的程度上社会化了。
（6）信息经济的能源结构是再生型的。传统经济的能源结构多是非再生型的，如煤炭、石油等，随着消耗，能源会越来越少，而且这些能源是不能再生的。在传统经济中，能源的利用效率低，浪费大，还带来环境污染等社会问题。信息经济的能源结构主要是再生型的，如太阳能、生物能、海洋能等，它们不仅可以再生，而且取之不尽、用之不竭，而且干净、效率高。
6.信息经济与知识经济的关系
1990年，由联合国研究机构最早提出知识经济的概念。1996年“以知识为基础的经济”这个概念，在经济合作与发展组织在国际组织文件中首次使用。在文件中，还对知识经济内涵做了一个规定，即知识经济是以现代科学技术为基础，建立在知识和信息的生产、存储、使用和消费之上的经济。知识经济在西方国家提出的主要原因是因为创新已经成为经济发展中最短缺的因素，相对而言，其他经济要素是比较充分的。
当前，美国等发达国家在信息经济的发展过程中已进入“知识管理”阶段。从过去的以信息为基础转向现在的更强调知识创新。在这一阶段，不但要重视信息使用者对信息集合的反应和运用，且更重视把信息转化为知识。
知识经济是一种基于最新科技和人类知识精华的经济形态。它是由工业经济和信息经济发展而来的，以知识的生产、传播、转让和使用为其主要活动的。知识经济时代，最典型和最基本的特征就是知识作为生产要素的地位空前提高，而且知识广泛地渗透到国民经济的各个行业各个领域中。知识本身也成为了一种更加市场化的产品。
从信息经济与知识经济及相关概念来看，我们可以这样描述它们的关系：
（1）两者紧密相联、不可分割。
知识经济脱胎于信息经济，信息经济的提出在前，而知识经济的提出在后。知识经济是在工业经济和信息经济的基础上发展而来的。
从一个角度来看，知识经济被人们提出和认识，是当今世界发达国家对于后工业社会或者说信息社会快速发展进程的普遍接受和认可。
从另一个角度来看，知识经济是在信息经济基础上发展而来的产物，它的发展知离不开高度发达的信息经济。
可以说，信息经济的发展和壮大是知识经济产生与发展的前提，知识经济的建立和发展也离不开信息科学技术，即离不开以它为基础的信息经济。知识经济是信息经济发展到高度发达的产物。在世界各国中，美国是最早提出知识经济，且发展知识经济条件最成熟的国家。但是，美国现在仍然在深入研究信息经济问题，规划和发展信息经济。
1999年4月，美国商务部在发布的政府报告中声称，美国约1/4强的经济增长率来自于信息产业。有意思的是当时报告的题目是《崛起的数字经济》，而不是知识经济。这说明了什么呢？发展知识经济仍然离不开信息经济。高度发达的信息经济是大力发展知识经济的基础和前提。
（2）两者区别
首先，两者发展的基础不同。信息经济主要是以信息科学技术为基础的经济，而知识经济是以整个科学技术为基础的经济。
其次，知识经济包含的内容较信息经济更广。虽然信息经济与知识经济都是知识密集型的经济，但知识经济中的知识所含的内容更加广泛。知识不仅包括信息业，而且包括现代工业、现代农业和现代服务业。
再次，信息、知识、信息经济、知识经济等相关概念还存在层次上的差异性。
在我国，目前工业经济和农业经济等物质生产经济仍然占主导地位。但随着国民经济信息化的推进，信息经济已经产生，并且发展速度也是相当快的。只是受起步较晚等因素的影响，还没有充分发达起来。针对我国的具体情况，用知识经济的观点来促进信息经济的发展十分必要，但是不可用知识经济代替信息经济。
7.信息经济时代的新特征
信息科技发展到今天，在发达国家中已经有半数以上的劳动者从事着以信息为主的工作。如果现在的预测准确无误，那么在未来几年内人类的全部工作中将有4/5与信息有关。也就是说，在以后的一段时间里，越来越多的人开始从事把数据转化成知识的工作。
在信息经济时代里，世界范围的计算机网络将使越来越多的领域以数据流代替产品流通、将生产演变成服务、将工业劳动演变成信息劳动。信息经济的新特征包括：由于信息产品转让的是使用权而不是所有权，所以信息产品不需要离开它的原始占有者就能够进行交易；产品可以通过电脑网络大量复制和分配而不再需要追加生产成本，这就使产品的生产成本大大降低了；产品的增长方式由增加劳动量工作转变成通过知识创新；软件将成为知识的主要载体。
可以想象，随着信息化进程的不断深入，传统工业社会劳动文化的两大基本支柱——时间和固定工作岗位，将退居“二线”。曾经的人生成功条件，比如文凭和学位也将越来越不重要。标准化和固定模式的职业培训已经跟不上时代发展的步伐。工作不会消失，但不再有所谓的“铁饭碗”和终身职业。在未来的社会，一个人一生可能要从事很多职业。
未来的信息经济中，收入与工作效率以及工作时间的联系越来越松散，也越来越与投入的工作时间无关。而技巧性、原创性和迅速发现新问题、使用创造性的方式则更易受到社会的青睐。