刺猬，顾名思义，是一种带刺的动物，又名刺球。刺猬的体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；吻尖而长，尾短；前后足均具有5趾，蹠行，少数种类前足4趾；齿36～44枚，均具有尖锐齿尖，适于食虫；受惊时，全身棘刺竖立，卷成如刺球状，头和4足均不可见。刺猬分布在亚洲、欧洲、非洲的森林、草原和荒漠地带。中国有2属4种。普通刺猬栖息在山地森林、草原、农田、灌丛等，昼伏夜出，冬眠。
刺猬是杂食性动物，在野外主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物以及草根、果、瓜等植物为生，有时危害瓜果。家庭饲养可以自配饲料，以肉类下脚、粮食及副产品、青菜等按比例配合饲养。另外，毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓等小动物和水果也可喂养。
刺猬年产仔1～2胎，每胎3～6仔。刺猬适应能力强，疾病较少，没有传染性疾病，只要饲养管理和卫生措施得当，刺猬是很少得病的，主要疾病是肠炎、皮癣、寄生虫等，一般用人类相应的药物就可治疗。由于刺猬性格温顺，不会随意咬人，动作举止憨厚可爱，深得少年儿童的宠爱，逐渐成为人们喜爱的家庭宠物。
刺猬全身是宝，刺猬皮是一味名贵的中药，具有降气镇痛、反胃吐食、止血祛漏等功效。刺猬的脑、心、肝、胆、肾及脂肪皆可入药。刺猬肉是蛋白含量高而胆固醇含量低的上等野味佳肴，滋补功能强，吃法很多。