我们大家在动物类电视节目上也大概了解到，澳大利亚是动物的天堂，而澳大利亚的单孔类哺乳动物，最奇特的要数鸭嘴兽。所谓单孔类动物，是指处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物。两者的相同之处在于都用肺呼吸，身上长毛，且是热血。而单孔类动物又以产卵方式繁殖，因此保留了爬虫类动物的重要特性。
凡见过鸭嘴兽的人都说它长得实在太怪异了。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时，惊呼其为“不可思议的动物”。成年鸭嘴兽长度有40～50厘米，雌性重量在0.7～1.6千克之间，雄性在1～2.4千克之间。鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比较小。其四肢很短，五趾具有钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。吻部扁平，形似鸭嘴，嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。
雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近。人若被鸭嘴兽毒距刺伤，即引起剧痛，数月才能恢复健康。可以说这是它的“护身符”，雌性鸭嘴兽出生时也有毒距，但在长到30厘米时就消失了。鸭嘴兽为水陆两栖动物，平时喜穴居水畔，在水中时眼、耳、鼻均紧闭，仅凭知觉用扁软的“鸭嘴”觅食贝类。其食量很大，每天所消耗的食物与自身体重相等。
鸭嘴兽生长在河、溪的岸边，它的大多时间都在水里，它的皮毛有油脂能保持它身体在较冷的水中仍保持温暖。在水中游泳时它是闭着眼的，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。它以软体虫及小鱼虾为食。
鸭嘴兽的生殖是在岸边它所挖的长隧道内进行的。它一次最多可生三个蛋，六个月后的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。鸭嘴兽在水中追逐交尾，卵似乌龟蛋状。小鸭嘴兽孵化出世后，靠母乳喂养4个月方能自己外出觅食。鸭嘴兽是夜行性生物，它们惯于白天睡觉，夜晚活动。
鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流、湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。它是水底觅食者，取食时潜入水底，每次大约有一分钟潜水期，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物以及昆虫幼虫，还有其他多种动物性食物和一些植物。鸭嘴兽主要分布在澳大利亚南部及塔斯马尼亚岛，是现存最原始的哺乳动物，是形成高等哺乳动物的进化环节，在动物进化上有很大的科学研究价值。
鸭嘴兽冬季不活动或冬眠。雌兽挖相当于16米长的涧穴，将卵产在用湿水草筑成的巢内，卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口在腹部乳腺区。幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月。
鸭嘴兽在学术上有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临灭绝的危险。由于其特殊性和稀少，已列为国际保护动物。澳大利亚政府已制定保护法规。
2000年澳大利亚悉尼夏季奥运会时，澳洲本土动物鸭嘴兽、针鼹猬和笑翠鸟挤掉了众人熟知的考拉和袋鼠，荣幸地成为奥运会吉祥物大家庭的一员。由马修·哈顿设计的吉祥物被分别命名为Ollie，Syd和Millie。笑翠鸟Ollie代表了奥林匹克的博大精深，其名字来自于奥林匹克；鸭嘴兽Syd表现了澳洲和澳洲人民的精神与活力，其名字源自于悉尼；针鼹猬Millie的名字则代表了千禧年，是一个信息领袖，在它的指尖上还有着资料和数据。此外，分别在水中、地上、空中生活的三个吉祥物还代表了澳洲土地、空气和水。结合起来，它们既体现了澳大利亚的民族文化特色，象征着澳大利亚这片土地上开放、友好、热爱体育和乐观向上的人民，又与奥林匹克相吻合，可谓寓意深远。
这三个形影不离的吉祥物拉近了世界各地的人们与悉尼奥运会的距离。悉尼奥委会不断收到来自世界各地艺术家、儿童以及各行各业人们对本届奥运会吉祥物的赞赏，足以说明它的成功。同时这也是奥运会历史上身价最高的吉祥物，它们如同“招财童子”般地为主办者赢得了多达2.13亿美元的利润。