小时候，在嗷嗷待哺的“襁褓年代”，我们就伴随着妈妈关于星星的儿歌和催眠曲慢慢长大。懵懂孩提之时，璀璨静谧的夜空给了我们太多的希冀和想象空间。“天空中的星星为什么会眨眼睛？它们有爸爸妈妈吗？它们的年龄和爷爷的年龄一样大吗？它们和我们一样有好听的名字吗……”这一串串犹如来自天籁之外的纯真童语，时常萦绕在我们的耳畔和心灵深处。那么，宇宙里究竟有没有“车来车往”？带着许许多多青涩的困惑与好奇心，我们走近了宇宙的星系……
在星光闪烁的夜晚，驻足遥望茫茫星海，首先映入我们眼帘的是横贯天际、蔚为壮观的银河。它美丽的样子总能让人心驰神往，思绪万千。心定神闲，注目凝视，我们就会欣喜地发现：银河其实是由许多许多的星星组成的。
在天文学中，人们通常把这种由成千上万颗星星、分布在它们之间的星际物质以及占据了上万亿光年空间距离的天体系统叫做“星系”。而太阳就是银河系中普通的一颗星星，银河系也不是宇宙中唯一的星系。
现在的探索研究已经表明：宇宙中分布的最主要天体是恒星和星云。科学家称，整个可见宇宙空间大约有700万亿颗恒星。而星云是由极其稀薄的气体和尘埃组成的似云雾状的天体。由无数恒星和星云等星际物质构成的巨大集合体则称为星系。银河系就是一个星系，它大约包含1000亿～2000亿颗恒星。
按照已有的探测方法和科学手段，人们把目前所认识到的宇宙中已观测到的所有星系，称为总星系。迄今，这样能观测到的星系大约有1000亿个。除银河系之外，其他星系离地球还十分遥远，看得见的也只是云山雾罩般的星云形状，人们统称它们为河外星系。而此时恒星又成了由围绕它旋转的行星以及彗星等天体组成了次一级天体系统，例如太阳系，行星往往有卫星环绕；例如地月系，月球绕地球旋转。
大千世界，芸芸众生。一切事物都是遵循一定或特定的自然规律和法则客观而真实地存在着。宇宙星系也是如此，是有序存在的。正如我们所知道的：地月系、太阳系、银河系、总星系就构成了宇宙中不同层次，不同梯次的天体系统。
管中窥豹，仅此可见，人类所在的地球只是宇宙中的“孤舟一片”，“沧海一粟”。要真正认识宇宙，我们就必须了解宇宙星系。