在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。除海藻植物以外还有海洋种子植物，但是海洋种子植物的种类不多，只知有130种，可分为红树植物和海草两类。它们和生活在海洋的其他生物组成了海洋沿岸的生物群落。
科学家们根据海藻的生活习性，把低等藻类植物分为浮游藻和底栖藻两大类。
1.海洋单细胞藻—浮游藻
浮游藻也被称为海洋单细胞藻，因为它们的藻体是由一个细胞所组成。这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料。目前已在中国海记录到浮游藻1817种。
你别看浮游藻是养殖鱼、虾等的养料，可是浮游藻的运动能力非常弱，只能随波逐流地漂浮或悬浮在水中作极微弱的浮动。它们有适应漂浮生活的各种各样的体形，使浮力增加。例如：有的浮游藻细胞周围生出一圈刺毛；有的长有长长的刺或突起物。这些附属物增加了与水的接触面，可以产生很大的稳定性，使其能漂浮在有光的表层水中。有的结成群体来扩大表面积便于漂浮，而且它们本身个体很小，也是对漂浮生活的一种很好的适应形式。
浮游藻身体非常非常地小，直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看见它们的确切模样。虽然它们很小，但是它们的形状各有特色，几乎是一种一个样子。它们多数是单细胞的，也有许多是由单细胞结合起来的群体，有纺锤形、扇形、星形的，有椭圆形、卵形、圆柱形的，还有树枝状的。
2.多种多样的底栖藻
底栖藻就是栖息在海底的藻类。这种藻类在退潮时能适应暂时的干旱和冬季暂时的“冰冻”等环境，只要海水一涨潮，它们便又开始正常的生长发育。底栖藻大部分是肉眼能看见的多细胞海藻。小的种类成体只有几厘米长，如丝藻；最长的可达200～300米，如巨藻。底栖藻的形态多种多样：有的像带子，如海带；有的像绳子，如绳藻；有的是片状，如石莼、紫菜；有的像树枝状，如马尾藻。
底栖藻的藻体有的只有一层很薄的细胞，如礁膜；有的有两层细胞，如石莼；有的中空呈管状，如浒苔；还有的藻体可分为外皮层、皮层和髓部，如海带、马尾藻。
底栖藻的颜色鲜艳美丽，有绿色、褐色和红色。科学家们根据它们的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。