人类皮肤颜色由于各种原因而不同，社会学家或人类学家常根据人的肤色不同来界定不同的人种。其实，人类肤色的不同主要是人类适应不同环境的结果，是为了人类更好的繁衍，而非人种的不同。以肤色来划分人种是没有意义的。
肤色的不同就如人衣着颜色的多样，有黑有白，有棕有黄。即使同一种族的人，肤色虽然大致相似，但仍有色深色浅之别，这是为什么呢？
1.紫外线的照射
太阳光中有一部分紫外线，不同地区的紫外线强度不同。根据紫外线的波长，可将其分为3种类型：长波紫外线（波长大于320纳米）、中波紫外线（波长为290～320纳米）和短波紫外线（波长为2290纳米）。中波紫外线能直接被DNA吸收，引起DNA损伤，造成皮肤癌。长波紫外线能激发皮肤产生活性氧类物质，引起DNA的继发性损伤。但是，紫外线可增强酪氨酸酶的活性，使黑色素的合成增加，这是机体防止过量阳光照射的自然防护机制。当人类脱掉绝大部分体毛以后。皮肤产生黑色素的功能就显得十分重要。
黑素细胞居于表皮的基底细胞层，其“外貌”与众多细胞不同，是在细胞体的一头长出众多的桠杈，像树枝的分枝一样，插入其他细胞之间。它所产生的褐黑色颗粒，就是通过这些枝杈向邻近部位传送，使表皮的基底细胞层散布黑素。因此黑素多时肤色就深；黑素少时则肤色就浅。
黑素细胞的多少，每一种族都有大致相同的数目，当然黑种人会很多，而白种人则较少。这些数目决定了种族之间的不同肤色。有意思的是，黑素细胞所产生的黑素量，却受遗传和日光的影响，也就是父母肤色的深浅，会使子女出现相似的肤色。此外，经常受日光照晒，会使黑素细胞产生大量黑素分布在表皮内，以抵抗日光中的紫外线。
2.维生素D的影响
虽然中波紫外线对人体有一些危害，但它却能促进皮肤内维生素D的合成。维生素D是一种脂溶性维生素，它的主要功能是促进小肠对钙的吸收，以保证骨骼的正常发育和维持健康的免疫系统。饮食中含维生素D较丰富的食物有鱼油、牛奶、肝脏、鸡蛋和某些谷类等。但是，人体维生素的主要来源是光照，一般来讲每天15分钟左右的光照便可以维持人体对维生素D的需求。
生活在赤道地区的人们常年接受充足的光照，所以有足够的中波紫外线进入皮肤以产生维生素D。赤道以外的地区则不同，人们接受的光照相对较少，为了合成足够的维生素D，他们的肤色较浅。因此，日照水平对人肤色的影响是显而易见的，赤道附近土著居民的肤色较深，当他们迁徙到远离赤道的南非后，由于接受的中波紫外线减少，因此其肤色逐渐变得比赤道附近的居民稍微浅一些。
3.角质层的关系
角质层的厚薄对肤色也有一定影响。角质层太厚，黑素可被阻挡，皮肤也就显得不太黑了；过薄，就会一目了然地显露皮肤的本色。因此，肤色是和生理、病理、先天性和后天性因素密切相关的。
4.性别的不同
女性的肤色要比男性稍浅。人类学家认为，在女性的一生中，尤其在妊娠期和哺乳期，需要比男性更多的钙。因此，女性的肤色浅有利于更多的中波紫外线穿过皮肤，合成更多的维生素D。在世界上光照强烈的地区，女性的确经历了自然选择的严峻考验，一方面要让皮肤得到最大程度的保护，减少紫外线对皮肤的破坏，另一方面又要保证维生素D的合成。
人类皮肤颜色由于各种原因而不同，社会学家或人类学家常根据人的肤色不同来界定不同的人种。其实，人类肤色的不同主要是人类适应不同环境的结果，是为了人类更好的繁衍，而非人种的不同。以肤色来划分人种是没有意义的。
第二章 谜一样的神秘现象二