公元1863年，12岁的李熙即位为朝鲜李氏王朝的第26代国王，1874年李熙亲政后，朝鲜已是一个江河没落、内忧外困、行将灭亡的国家。
1897年朝鲜改国号为大韩帝国，李熙称皇帝。
作为朝鲜的一代国王，生前他既享受到了荣华富贵的生活，也经历了受人欺凌侮辱的岁月。李熙登基后，其皇后闵氏同大院君展开了长期的权利争夺斗争，而在这内部的争斗中，两派各自都想借外部的力量打击对方。因此，日俄两国边窥伺时机、趁虚而入，为日后各自霸占朝鲜而展开了激烈的角逐。而引狼入室会带来什么样的后果，从下面几件事情，我们就不难知道这位皇帝日后岁月的艰难。
1894年6月21日，日本驻朝鲜公使带兵公然冲进皇宫，杀人劫物，把李氏王朝五百年来积聚的宝物，抢掠一空。面对强盗，李熙除了浑身发抖之外可以说是毫无办法。
1895年，日本为了打击沙俄在朝鲜的实力，决定除掉日渐倾向沙俄集团的皇后闵氏集团，经过日本公使三浦梧楼和汉城日军守备队长马屋018世界历史之谜原务的精密策划，10月8日凌晨，日军包围了朝鲜皇宫，并向王宫卫队开火，40多名暴徒冲进王宫持刀威吓李熙，屠杀大臣和宫女，在坤宁殿将皇后闵氏杀害。而看到王后、爱妃被杀，李熙只能是心惊胆颤，束手无策。
在杀掉皇后闵氏后，日本人强行让朝鲜人改变传统习俗，实行“断发”。朝鲜人一直以来仰慕中华文化，也自比“小中华”。而儒教又是朝鲜的国教，对“身体发肤，受诸父母，不可随意剔除”的训导，早铭记在心且又十分重视，养发存髻是多年来的民族习惯，为了使朝鲜更进一步的“日本化”，日本驻朝鲜公使又强迫李熙下“断发令”并要他身体力行，率先断发。李熙以办理王后丧事为由，哀求延后几天执行，日本公使不由分说，再次派军队围住王宫，以武力相威胁，并声称“留发者不留头，留头者不留发”，这多像满族人入主中原时，对汉人干下的无耻勾当！李熙无可奈何，只能带着太子一起剪发。
李熙一直指望着能让俄国人帮着他对日本人出口恶气，1896年2月11日凌晨，李熙躲在宫女的花轿里被悄悄的抬出宫门，藏到俄国驻朝公事馆内，组成了完全亲俄的政府。而俄国人挟持朝鲜国王的傲慢和劣行，也引起了朝鲜人的不满，朝鲜人士都吁请国王赶紧摆脱俄国人，迫于压力，李熙于1897年2月20日终于返回王宫。俄国人看到李熙不听使唤，便于1898年9月12日乘李熙庆祝生日之际，唆使俄语翻译在李熙的茶里投毒，当时李熙闻到茶里有股怪味就没敢喝，太子稍喝一点，便大叫一声昏倒，经及时抢救才脱险。而列强对朝鲜和李熙本人的种种威逼迫害，也使李熙对这些殖民侵略者越来越不满。
1905年，日本炮制了“乙巳条约”，条约规定朝鲜是日本“统监”下的附属国，李熙起而反对，还派遣了使臣去海牙参加第二次“万国和平会议”，此事不但未成，反遭日本的嫉恨，也加深了日本人对李熙的019宫廷之谜迫害。
1907年，日本强令李熙退位，将他幽禁在德寿宫内，将其子扶上台，继而日本又抛出了一个“丁未条约”，剥夺了朝鲜的一切主权。这时，日本的统监实际上已经成了朝鲜的最高主宰。
1910年日本又发布“日韩合并条约”，至此，朝鲜连名义上的独立也被取消了，李熙被尊为李太王。可以说，囚徒的生活已经正式开始。
1917年李熙的四子从日本陆军士官学校毕业时，日本为了一手扶持傀儡政权并加深对朝鲜的控制，在日本为其与一名叫芳子的日本姑娘完婚。消息传到李熙那里时，本来李熙按传统早为其四子选定了朝鲜望族闵氏家的女子为妻，而一接到此信，李熙更是悲愤交加，患上了脑溢血，从此一病不起。
1919年1月22日凌晨三时，李熙突然死亡，终年67岁。
对李熙的死亡目前为止有两种说法，一种说法是：日本当局公布：
李熙于1月22日凌晨3时因脑溢血突然死亡。但未公布详细的病情报告，这一种说法全然不可以相信。另一种说法是：朝鲜人传说李熙是被日本人指使朝奸毒死的。据说当李熙食用了用膳时调味的醋后，突然倒地，在痛苦中还说：“我吃的是什么东西，这么难受？”说完此后不久便死去，而死后不久，其尸体出现一种怪现象，双眼赤红、全身红斑、部分地方有溃烂现象。
到目前为止，中国、韩国、朝鲜、前苏联的书籍上都采用了李熙被毒死一说。从某种程度上来讲，由于李熙的故去，使朝鲜的各个阶层要求民族独立、国家独立的呼声更加高涨，同年3月1日，一场为悼念李熙的民众大游行开始了，“朝鲜独立”公开在此次集会上被人们大声的呼喊出来。
李熙究竟死于何因，史学界尚未定论，而历史留给北朝鲜和南韩人沉重的思想包袱和仇恨会永远地被他们背负下去！