科拉耶夫案发时30岁，个子不高，手很046世界历史之谜长，可以垂到膝盖以下，情绪易波动，近乎病态。他在列宁格勒维堡区工作了11年，当过共青团卢日斯克县工业部长。
后来，尼科拉耶夫的政治生涯急剧下滑，他先是被调去“扫盲”协会，最后竟当了州党史委员会的外勤编辑。尼科拉耶夫对自己不被重视十分不满，并拒绝组织上要求他去边远省份从事“铁路运输”工作的安排。他因此被辞退，并得到严重警告处分。
尼科拉耶夫就此不停地向市委甚至斯大林本人提出上诉，却没有任何结果。尼科拉耶夫将基洛夫视为他最后的希望。他希望基洛夫能够撤消党组织给他的警告处分，并且任命他担任领导职务。否则，他就要杀死基洛夫，然后自杀。
1934年12月1日，在塔夫里切斯基宫将举行列宁格勒市党和苏维埃积极分子会议。由于基洛夫将在会上发言，因此，尼科拉耶夫也千方百计要求参加。
他去斯莫尔尼宫市找熟人，但连找了5个，没人肯帮他。于是，他径自进入斯莫尔尼宫，在出示了党员证后，居然被卫兵放行。尼科拉耶夫先进入盥洗室，出来后正巧看见基洛夫从身旁走过。尼科拉耶夫立刻跟在基洛夫后面，在转弯处那边赶上他，从公文包里拿出手枪，对着基洛夫的脑袋就开了一枪。随即，他在企图自杀时，因为过度激动昏死过去，被当场抓住。
基洛夫被誉为刚刚升起的政治新星，在党内的地位简直可以同斯大林平起平坐了，为什么他会如此神秘地陨落了呢？基洛夫为何会如此轻易地被谋杀？有没有其他的人在幕后指使？到了今天，人们尽管已揭露了许多真相，印证了许多事实，但还是有许多不被人所知的谜有待解开。
表面上，尼科拉耶夫似乎是因为无法从基洛夫那里获得想要的东西，而动了杀机。但一直以来，凶手作案的真正动机，一直有其他的说法：