这是在我儿子出生之前，我对马格德堡的一大堆教育家面前提出的主张，并且我也一直在捍卫这个观点。引用爱尔维修的话来说，就是“如果受到正确的教育，每个健全的普通孩子都能成为优秀的人才”。
我很清楚，一架钢琴如果没有琴弦，不管演奏者的技巧有多么高深，也不可能发生任何声音。我也同样明白，一件原本发出恼人噪音的乐器，专家可以很轻易地调校好，从而弹奏出和谐优美的旋律。某件乐器可能不具备其他乐器那么完美的结构，但如果这件乐器得到合理的调试，而其他的乐器却不调音的话，那么无论如何，用这件乐器弹奏出的乐曲都要比不调音的乐器动听得多。
我们用打比方的方式来说的话，如果一个孩子的身体或大脑缺少一个器官，那就不能完成相应的功能，即使是地球上最伟大的教育家也不可能培养出这方面的能力。但如果所有的器官都没有问题，只是有些地方比较弱，不能发挥出完美的状态，那么在实际的功能上，不管是在身体上还是在精神上，都要比其他正常器官的能力稍差一些。只有那些敏锐的教育家才能清楚地找出这些缺陷，并帮助孩子克服这些不足。至少，他可以让大家看到这些器官原来的状态。可想而知这些教育家为孩子提供了多么大的帮助！
通过非常审慎的教育，这样的教育家可以把一个资质平平的孩子培养成优秀的人物。而那些天资卓越的孩子，如果用那种粗心、放纵的教育方式，往往达不到这种效果。因此，一个普通的孩子，通过一个具有高超技巧又细心谨慎的教育家付出关爱、智慧，投入感情，用特定的方法正确地指导，那么这个孩子可能会在某一个领域达到较高的水准，从而超越那些天赋很高，却被粗心而又缺乏经验的教育者漫不经心地培养出来的孩子。另一方面，可以肯定的是，如果后者能够像前者那样接受睿智、细心的教育，那么他就一定能超过前者。我们也清楚地明白，在我们这个不完美的世界上，不能实现的事情太多了。在现实生活中，孩子得不到正确教育的事情时有发生。因此，很明显，很多天资聪颖的孩子在发展中落后了，变得缺乏理智、无知，甚至比这更加糟糕。而一些资质平平的孩子却能在适宜的环境里达到常人所不能及的顶峰。
一个天资卓绝的人，如果能接受优越的教育、身处适宜的环境中，他们会成长成什么样的人呢？我敢断言，哪怕我们并不完全了解像亚历山大、恺撒、查理曼大帝、国王亨利、弗雷德里克这样的人，但他们都有弱点，或者更准确地说，他们也有缺点。他们和我们这些普通人有着一样的缺点。但我确信，一个受过良好教育的人，应该会变得更伟大、更强壮、更健康、更美丽、更文雅、更勇敢、更宽宏大量、更加高贵、更勇猛、更聪明、更诙谐、更真诚、更博学、更理智、更敏感、更温和、更有节制，更知道如何把每件事情处理得更恰当。总而言之，他要比我们所有人更接近完美的状态。
假如我们的教育艺术比目前进步100年，那我的观点可能是错的。也许不一定是错的，因为我们是否已经发现了所有能唤醒潜在每个孩子身上的所有能力的方法，使之成为人类共同的财富，家长和教育家是否已经尽职尽责地抓住从孩子出生到完成全部教育的过程中的每个机会来教导孩子，都还是问题。只有到那时，我们才能断言，一个普通孩子的父亲能为孩子做的事情，不可能比10个优秀孩子的父亲能做得要多，因此，也就无法让孩子取得更大的成就，而只能眼睁睁地看着自己的孩子落后于其他聪明的孩子！
但是，现在的情况并非如此。我们现在还远远不能断言，有一些人就是不可能比别人更优秀。富有经验的专家，不难发现现在运行的这套教育体制存在一些严重的错误，正是这些错误对学生造成了伤害，实际上阻碍了学生的发展，而事实上这个学生本应该发展得更好。
如果我们能确定通行的教育方法和指导方法并不能完全激发并发挥一个人的全部潜能，那我们就能理解，如果一个教育者能将一个资质稍差的孩子培养得比普通人培养出的资质稍好的孩子结果还要好，那么他就可以把一个普通、健全的孩子培养成为一个优秀的人。
虽然我一直坚持我的观点，虽然也有极少数人在没有我的帮助下，也正确领会了我的观点并表示了赞同，但我的观点和方法依然遭到了广泛的批评。我不得不认为虽然他们口口声声说已经理解了我的教育观念，其实是他们误会了我的本意，所以才会提出这么多的异议。这些反对意见相互矛盾、相互抵触，只要一经审视就能发现它根本站不住脚。
因此，我坚持通过一次又一次地与人交谈，我尽可能地对我的教育观念做出进一步的阐释。下面是我这25年来就这个话题多次讨论的其中一次：
A先生：不，我的朋友，你说服不了我。照你这么说，就可以得出一个结论，那就是所有人生来资质都一样——谁敢这么说啊？人的资质存在差异，这是不用证明的。
我说：我也这样认为。但是你的错误在于，事实上你是从我的理论中得出你的结论。
A先生：什么？你的意思是我的结论是错的？如果我能把所有的孩子都培养成特别优秀的人才，那不就能说明所有的孩子都具有相同的资质吗？
我说：首先，我并不认为在每个孩子身上都能取得成功。我知道在他们中间也有生来就是笨蛋的，我也很清楚这些人与那些几乎具有完美资质的人相比，存在非常大的差异。我也知道他们不可能处在同一个等级上。
A先生：你的意思是，这不是你的想法？那一定是我对你的误解太深了。
我说：您确实是误解我了。因为我一直在强调“每一个完全健康的孩子”，他们也存在很大的差异。
A先生：我没有发现，否则我是不会误解你的。
我说：我会尽可能地阐明自己的观点。和您一样，我也假设人的资质确实存在差异。如果我们只考虑他们在身体上、精神上和道德上的差异及其相互影响的话，可以说这些差别事实上是无法准确衡量的。但是，对于我们的讨论来说，我们必须认为他们的能力实际是可以测量的，现在，让我们假设这种差别的值是从1到100，我们上面提到的白痴可以被看作是1，而天才的值是100.那么，一般的儿童应该有——
A先生：50，这很明显。但是这有什么用呢？
我说：你很快就会明白的。所以我假设多数孩子刚来到这个世界时，资质是50，这是最普遍的也是最常见的。包括你的儿子、我的儿子以及无数人的儿子都处在这个层次。
A先生：也不都是这样。我承认我的儿子是这样，可你的儿子就不是了。
我说：好吧。只要你高兴，我现在暂时不说他了。但是，让我们往下谈吧！我们可以设想有10个或12个孩子，他们的资质都是50，但是他们所处的社会关系则不尽相同。其中，2个孩子被送到乡下抚养长大，完全没有受过任何教育；2个孩子生活在城市，也没受过什么教育，小小年纪就送到工厂里当学徒；2个孩子在简陋的学校里上学，另外2个孩子在稍好一点的学校里上学；有2个孩子在家里受到精心的照顾和养育；最后还有2个孩子在家里接受的则是错误的教育。你很容易看出，如果说天赋决定一切，而教育无足轻重甚至毫无作用的话，那么这10个或12个孩子最后应该处于同一个水平上。然而，在他们当中，有人成为了王公大臣，有人成为学者，有人成为商人，有人沦落为乞丐，还有人成为了强盗。你还相信这12个孩子是处于在同一个水平上的吗？
A先生：当然不会。因为其中有的孩子会学到很多知识，有的学到的知识很少，还有一些什么都没学到。因此有的人会成为优秀的人才，有的人将是普通人，而有的人则会变成坏人。
我说：因此，你可以从这个例子看到。他们先天的资质都绝对一样，那么20年后还会一样吗？
他说：你是什么意思？
我说：我的意思是，举个例子来说吧，这12个孩子在他们20岁的时候都有同样大的力气吗？
他说：怎么可能？我们讲的只是普遍现象，或者所谓的自然现象。很显然，通常情况下，强盗、体力劳动者和农民的儿子，要比艺术家、学者和官员的儿子强壮得多。
我说：非常正确！但这是为什么呢？
他说：很明显啊，因为头3个孩子自然而然地就在锻炼他们的体格，在那种特定的环境中甚至不用刻意锻炼。而后3个人，毫无疑问，缺乏锻炼，甚至一点锻炼也没有，所以体力会越来越弱。
我说：所以你承认，力量，或者说体力，在使用的过程中能不断地增长。
他说：当然！就像磁铁的原理一样，磁铁的磁性越强（当然不超过这个磁铁所能承受的极限），它就能吸引更多的东西。
我说：那好，我赢了。你已经承认了人天生的能力，也就是他的天资，只有在投入活动或者受教育过程中才能得到发展。
他说：谁也无法否认这一点啊！但是，这也不能说明我错了啊！
我说：这并不是和你有什么不一致。但它非常有助于证明我的观点。对于资质相同的孩子，如果要想把一个孩子培养得比其他人更为出色，就必须从他还在摇篮里就施以最细心、最恰当的教育。
他说：你说的不对。这个结论只停留在可能性上，我们不能从中得出任何事实上的结论。
我说：请原谅，是你弄错了。因为我还没有谈到现实的问题。你已经承认了这种可能性，这恰恰是我想要说的。
他说：我的朋友，看来你是打算把我绕糊涂，然后再大喊一声：“嘿！小心！”这是没用的！如果你的观点包含内在的真理，你就应该开诚布公地论证给我看。
我说：我一直都是这么做的，也打算继续这么做下去。我会证明给你看。一开始你就否认了只要一个健康的孩子受到正确的教育就可以成为一个优秀人才的观点。
他说：是的，我现在也不认同这个观点。
我说：所以，我们有一点是一致的，那就是人降生到这个世界来，在身体上、精神上和心理上都存在诸多的差异。低能的孩子和天资超常的孩子都属于少数，而资质普通的孩子则构成了其中的绝大部分。我们已经假设了人的资质是从1到100不等，白痴只有1，天才则是100，而绝大部分普通人一般在50左右。而且，你也承认了，在刚才举例的10个孩子里面，随着他们的成长，很快就能显现出他们能力的巨大差异，这取决于他们的某种能力受到了特别的关注和培养。其中一些能力如果没有得到很好的使用或得到发展，就会停滞不前甚至丧失。对吧？
他说：是的。没错！但是接下来你要说明什么问题呢？
我说：我推出一个结论，那就是说，为了把他们培养成为特别优秀的人才，必须做的就是均衡、谨慎地对他们天生的能力，也就是对他们的天资进行开发。
他说：没错！我承认经过这样教育的孩子，迟早会比与他拥有同等天资的孩子取得更大的成绩。但是这怎么就证明我是错的呢？也许，这10个孩子中间有一半人会接受良好的教育，你当然不会否认这种情况也是有可能的吧？
我说：我可能会否认。因为一个人受到良好教育的情况也是比较少见的。就“良好”这个词的通常意义来讲，我赞同你的假设。但是我觉得我做不到，因为按照我对“良好”的理解，一个孩子的父亲必须首先已经受过良好的教育，不管这是命运的恩赐还是父亲自己的双亲给予的；孩子的父亲需要具备必要的健康、时间、学识和经验，能够为孩子提供优越的教育条件；而且，他还对教育孩子有着天生兴趣和钢铁般的意志；他要正确地选择自己的工作、住所、配偶，他的主修和第二专业，还有他的朋友、知己，甚至于仆人。他必须能够也愿意生活得或像个隐士，或到各地旅行，或生活在大城市，或生活在乡下，或去省城，或去大学，或去首都。这才是我心中理想的教育方式，一种完全不同于一般的教育方式。通过这种方式，这个孩子的所有潜能才能最大限度地开发出来。
能够随时适应环境做出改变，这是我的理想。我很感激上帝能给予我这样的机会，让我有机会尽力接近我的目标。只要机会出现在我面前，我就很高兴给予我儿子这种循序渐进的教育，希望这些进步尽早地发生在儿子身上。虽然这完全超出了我的能力，但我有责任这样做，我相信在这样的条件下，他各个方面的能力能够得到很大程度地开发，而且都能均衡地发展。
他说：确实很好！但是谁能做得到呢？
我说：这不是不可能的，你也会承认这一点的。但如果用这种方式教育孩子，就会让他远远超过那些和他资质相同的孩子。
他说：是的。如果我假设有这么一个明智、博学、善良、能干而且意志坚定的父亲，那你的观点是正确的。他对儿子的教育可以让他的儿子超过那些本来处在同一层面的所有孩子。但你的理想还只是一个有待证实的假设。按照你的理论，一个受过这样教育的孩子，应该超过那些资质是60、70、80和90的孩子。你看，我把你的孩子定为100，我够宽宏大量吧？
我说：不用这样。只要你说的是真理，我就愿意接受。我们很快就会证明你说的正确与否了。我说过，只要受到良好的教育，每一个普通的孩子都能成为特别优秀的人才。优秀的人才并不是说他是整个国家中的头号、二号或是三号人物。如果他能超过数千人，他也一定会感到满意。因为天生资质达到80、85、90、95甚至100的人，显然和那些资质只有25、20、15、10和1的不幸孩子一样，都是为数不多的。还有一些人，尽管从初生伊始就拥有出色的天赋，但这对他们并不一定有好处，甚至对他们有害。
他说：怎么会这样呢？
我说：对于强盗、乞丐和可怜的劳工的儿子，出色的智力很可能弊大于利。考虑到他所处的恶劣环境，这种能力几乎得不到什么发展。而且如同一粒种子被大石头压在下面，它只能寻找缝隙成长出来一样，这些孩子往往误入歧途，这也许是他们唯一的出路。这样的人智能越高，我就越为他们担忧。因为在良好的环境中，这种才智可能会为祖国增光，但在这样的环境中，他就可能沦落为骗子、流氓。如果他身上缺乏必要的宗教和道德修养的约束与支撑，他的资质越高，他就有可能越快地走向堕落。他从不懂得自我克制、也不习惯信奉上帝，缺乏坚忍，他越是强大，就越有可能冲破他周围的一切环境束缚。本来会带领他们走向荣誉的能力，却最终将他们引向了一条污名缠身、充满痛苦和毁灭的道路。因此，所有天生智能优秀，却出生在这种环境中的孩子都不在我们的考虑范围之内，因为他们无法超越那些资质平平却受到良好教育的孩子。
现在我们再来看看更高社会阶层的情况，各种极端现象都常常汇集于此。我们都知道上层社会的孩子能受到最好的教育，可是事实真的如此吗？我真希望就是如此。当然，就他们所处环境而言，有这种条件和机会。但我要说的是一些外在的东西，比如财富、财产，还有能听到、看到很多有趣事物的机会，与卓越人物交谈的机会、利用一切条件来提高心智发展的机会。如果这些父母能同样看重内在因素，并使内在因素得到很好的利用，那么这些上层阶级的孩子无疑将成为最优秀的人才。所以，如果一个有名望又富有的父亲不愿或不能亲自对他的儿子进行良好的教育，那么明智的做法就是在中产阶级当中选择一位卓越的教育家来担任自己儿子的教师。如果他够幸运能找到这样一位教师，能把所有的时间和精力都花在孩子身上——他的花费也不会太高。我认为最重要的是，他应该放开手，给这个教育家足够的空间来履行他的职责。如果这个孩子的资质非常出色，那当然是再好不过了。如果孩子资质平平，就更需要有这样一个教师了。如果孩子的资质有所欠缺，那这样的教师更是少不了的。但是，我看到的情况通常并非如此啊！
在选择教育家的时候，他们并不是关心究竟哪个更好？而是常常关心：哪个更便宜？哪个看起来更温文尔雅？甚至，他是从哪个国家来的，以前从事什么职业？还有一些家长对他的种种自由进行限制，还有一些人忘记了本该给予教师的尊重和友谊。所有这些都将带给孩子无法弥补的伤害。
有哪个上层社会的家庭有这样的决心和力量，为了儿子能牺牲自己的社交、成见、舒适、娱乐和感官的享受。尽管这些东西每天都以不同的形式出现在他们的生活里，谁能坚决地让这些东西远离自己的儿子——我说没有！绝大部分这种家庭的孩子无一不是在成年之前就享乐过度了。即使这些家庭的父母给予了孩子纯粹的血统，他们的孩子难道不是在很小的时候就受到污染了吗？他们的身体越来越衰弱，最后都变成了面色苍白、身体羸弱的洋娃娃。虽然他们有如此优越的受教育的条件，为什么他们不能成为像赫拉克勒斯一样的大力士，或者像阿波罗一样的智者呢？
在上层社会中，我们很少能看到这样强壮而聪慧的年轻人，但这些优秀的年轻人本应该很普遍才对。随着年龄的增长，这些年轻人的智力本应该取得显著的进步，因为他们每天都有机会听到、看到和经历很多东西，这些能更好地锻炼他们的头脑。而且，由于他们常常待在父母的办公场所，这也会对他们有所帮助，因为这里的所有活动都有利于锻炼他们的思维、拓宽他们的视野，使他们拥有参与解决重大事务的能力。
稍做反思你就能发现，我的朋友，我应该为此感到恐惧，但事实上没什么值得担忧的。上层社会里确实没有多少年轻人，甚至没有几个孩子在身体、大脑和心灵上显示出过人之处。对此有什么不同意见吗？
他说：很遗憾，没什么意见。但这和我们的话题有什么关系呢？
我说：这向你证明，一个资质为50的孩子如果得到良好的教育，早晚有一天他会超过那些上流社会的年轻人，哪怕那些年轻人生下来就有80、90甚至100的天赋。
他说：这确实很糟糕。但我不明白你要说的问题是什么。
我说：如此看来，现在我们只剩下中产阶级的孩子没有分析了。由于中产阶级是这个社会的支柱，我必须多谈一点。来自富裕中产阶级家庭的孩子可能会达到一个非常高的高度。但在这里可能发生我之前提到的情况：如果教育的艺术已经进步到极致，父母或教育家通常就能取得他们应该取得的最大成就，那可以说我的观点是错的。但事实并非如此。我可以肯定地说，他们已经失败了无数次。我经常感到惊讶，这么聪明的父母怎么会采取这么错误的教育方式，而且这种情况几乎每天都在发生。我这么告诉过他们，但他们根本不听，或者即便听到了也意识到了，就是不采取相应的行动。
只要父母爱一个孩子胜过爱另一个孩子；只要他们对孩子的爱是出于情感甚于理智，更多出于本能而甚于人道；只要他们对金钱、名誉，或者对娱乐和社交的关注，多于对孩子的关注，那么，他们就永远不可能使孩子的潜能发展到尽可能的高度。要是一个孩子的天赋稍差，只要父母为培养他做了一切能做的事情，那他一定会超过其他孩子，即便那些孩子的天赋比他高。
另外，一个敏捷的头脑比起稍迟钝的人更容易失败，更容易犯错，错误带来的困难也更大。而且你将马上发现，如果一个完美的教师根据他头脑中的理想方法来教导学生，就很难找到一个能超过这个学生的人。
他说：当然，但是你必须承认，如果接受同样良好的教育，资质较高的那个人肯定会取得更大的成就。
我说：确实如此！
他说：那么，他究竟能达到什么样的高度？
我说：达到一个我们至今还无从知晓的至真至善的程度。我们需要经过复杂的计算才能得出的答案，天资聪慧的人立即就能得出答案。对我们而言是极其困难的工作，对他来说却是轻而易举，甚至变得好像玩一个简单愉快的游戏一样。只有人类自然天性的束缚才是对他唯一的限制。
他说：那你相信可以把一个人培养到这个程度吗？
我说：我为什么不相信呢？如果我不相信，就是不相信睿智、仁爱的上帝。我不仅相信，而且是深信不疑。
他说：嗯，我可不相信。因为这是让很多人都苦恼的事情。
我说：苦恼？为什么苦恼？
他说：很多很多的苦恼。会给上层社会和下层阶级都带来很多不幸。
我说：你这么说使我非常好奇，我不明白为什么会产生不幸。
他说：这是很明显的事啊，我很是惊讶。
我说：那请你仔细地讲给我听听。
他说：乐意效劳！你假设存在像天使一样的人，他能时时处处不带偏见地辨识出事情的真相；他只问所有正确、真实、美好、理智、恰当的事情，等等；对于我们来说是很困难的工作，他却能做得很完美。你认为这是可能的，是吧？
我说：非常有可能。事实上，如果普通教育和特殊教育能向着正确的方向推进，我希望100年后就能出现很多这样的人。
他说：我真同情那些可怜的人，因为如果是这样，我们就不得不进行一场革命。
我说：为什么呢？
他说：这是很自然的结果，按照你的观点来推论，将出现那样的人，他们将站在所有人之上。
我说：我必须打断你一下。并没有比别人高那么多！就像现在受过良好教育的人比其他人优秀一些那样。你不要忘记了我的附加条件——普通教育和特殊教育能向着正确的方向推进。如果真能如此，那么所有一切将保持平衡的发展状态。到那时，受过良好教育的人当然要比现在受过教育的人站得更高，但他那个时代所有人的整体水平也会比我们高。因此，他那个时代的人与他的差距，就和我们这个时代所有人和我们中间受过高等教育的人的差距一样。
他说：这样的话我的反对就没有那么强烈了，但是仍然改变不了我反对的立场。在任何时候，这种人一定会比其他人优秀得多，因此，他会希望主宰一切。换句话说，他会希望是他带来普遍的公正、真理、美好、善良、理智、平等、责任。如果有人反对他，他要么引发一场革命，要么被关进精神病院。
我说：这种可能即使在现在也是存在的，而且自人类社会存在以来就是如此。杰出人物不止一次地撼动过人类的精神世界。但是，只要我们相信上帝，我们就要相信为了人类的利益，上天才让这种事情得以发生。另外，别忘了我说过，高等教育一定是使人的各方面能力得到均衡的发展。如果做到了，这颗心灵就不会缺乏善良、温和和耐心，对周围人的爱心和同情心就会抵消他的欲望和行为中不好的东西。
他说：但如果情况不是这样的呢？
我说：既然我们已经假设了，一个优秀的教育体系能使人的各方面能力得到均衡发展，而你是从这个假设出发的，那你的反对就不能动摇我的观点。但我会进一步加以证明。
他说：是吗？
我说：是的。你也会承认，一把锋利的匕首既可以用来做有益的事情，也能用来做坏事，既可以切割食物，也能用来杀人，这点你承认吧？难道我们会因为这把刀被用到了不好的地方，就对制造它的工匠心存不敬吗？
他说：当然不会。
我说：在我儿子进行长途跋涉期间，或者进行特别消耗体力的劳动期间，我都允许他喝点葡萄酒。虽然他平时不喝酒，但在这种情况下，我几乎是鼓励他这么做。假设出现很不幸的情况，他因此变成了一个酒鬼，使他的身心都受到伤害。那么人们应该因此责备我曾把葡萄酒给他当药喝吗？
他说：当然不会。
我说：写作的艺术，印刷术、火药的发明，美洲大陆的发现等，人们在发明和发现了这些美好事物的同时，也引发了很多邪恶。那么他们就应该遭到人们的痛恨或者唾弃吗？
他说：不，不！
我说：34年前，父母们故意不允许女儿学习写字，只是为了防止她们写情书，却不晓得这样只会把他们的女儿推向骗子、色鬼和皮条客的怀中。难道我们也应该像他们这样吗？
他说：天啦，绝对不能啊！
我说：那好吧，还是让我们力所能及地做一些善事吧。相信上帝会阻止邪恶的事情，把我们带向光明。难道说，因为华盛顿和富兰克林完成了一场革命，提升了北美洲人的地位，并且还将继续把它提升到更高的高度上，我们就应该希望他们没有出现过吗？“如果英国，当时的统治者，能友善地对待隶属于它的女儿，就不会有什么革命了，它仍然能获得神赐予的幸福。”我要说的都包含在这句话里面了。
他说：哦，我明白你的意思，你说的完全正确。上天是告诉我们“有因必有果”。
我说：但愿如此吧。因为人性在不断进步，谢天谢地，朝着好的方向前进。我只能想象过去40年的事情。但正是在这40年里，似乎发生了400年的事情。我经历了惊人的巨变，这些一次次地让我感到恐惧，但我依然相信目前这个时代比以前好得多。作为一个上了年纪的人，我很容易对往昔社会产生偏见；作为一个阅历丰富的人，我知道这个世界发生的罪恶不可胜数，但我仍然感谢命运让我活到今天，因为真理和理智将继续存在。人的权利受到承认，虽然这个过程充满痛苦。曾被法律当作是牲畜，并被肆意践踏的社会阶层，现在也获得了做人的尊严，因为社会需要他们，也理解了他们。
他说：没错！非常好！但这番谈话使我产生了另一个反对意见，看你这次能不能说服我。
我说：乐意奉陪！但让我先提一个问题，这些辉煌的成果——你刚才也承认了——是由优秀的人创造的，还是差劲的人创造的？
他说：你说的究竟是指什么呢？
我说：我指的是什么无关紧要。首先我们都关注的是我说的话。所以我再问你一遍，这些公认的成就是谁创造的，是受过良好教育的人还是受到特别差教育的人？要提醒你的是，我把时间、地点、环境、交往、变故等都归结为影响教育的因素。
他说：现在我明白了。是的，是由有学识的人。我还没有蠢到用法国人的罪行来反驳你。
我说：如果你时刻关注真理、公正和公平，你就不会这么做。与此对立的就是傲慢、固执和软弱，从而培养出那些可憎的东西。这些人一旦有了势力，就首先攻击那些更优秀、更有智慧的人，因为这些人总是反对他们的残忍和无理。别忘了，只要谈到龙，人们总是自然联想到孕育这条龙的沼泽和洞穴。如果一开始就把沼泽和洞穴毁灭，也就不会产生那么邪恶的龙！在龙出现后再捣毁沼泽和洞穴，那么龙和它所做的那些罪恶的事情也会随之消失。
他说：我明白了，你是正确的。但是我现在要谈谈我的疑虑了。希望你能说服我，因为这个问题比第一个还重要。
我说：或许在15分钟前，你不会这么说。你先说出来让我听听看吧。
他说：你声称，一个人可能会发展到可能的极致，甚至于整个人类，至少是整个国家，都将达到一个更高的文化层次。
我说：当然，作为一个人，我希望如此。而且作为一个阅历丰富的人，我对此深信不疑，因为我是一个有理性的人，我相信全能、全知、尽善尽美的上帝。
他说：很好！我不否认，这是一个美好的、鼓舞人心的观点。但是，我们的劳动阶层从哪里来？因为现在的劳动者是社会中较低的阶层，他们通过教育获得极大提升后，就不愿意从事劳动了。
我说：我的朋友，你想错了！在全面教育下，这样的情况是永远不可能出现的。而片面的教育则不是我们要考虑的问题。我说过，人的潜能将得到均衡的发展，因此，他的心灵、性格、良好的愿望、道德、宗教信仰都会得到平衡的发展，而且将发展到一个尽可能的高度。如果用极为杰出的方式培养一个人，那么，对上帝的虔诚和畏惧，对人类的爱，对自己和上帝的责任，都会在他身上达到尽善尽美的程度。因此，他会尊重他的使命，热爱他的职责，乐意完成安排给他的一切工作。
他说：我亲爱的朋友！我不相信会发生这样的事！什么？你的意思是说一个受过高等教育的人，会愿意去挖坑、犁地、耙地、收割、打谷？这根本不可能嘛。
我说：你弄错了。有很多牧羊人，虽然收入微薄，但出于对工作真挚的爱，仍然忠诚地做着看起来卑微的工作。事实上，他们比那些将军、大臣或王子的修养要高。
他说：我倒是想见识一下这样的牧羊人。
我说：很容易就能找到。读过关于大卫·克劳斯的书吧。他是哈伯斯塔德的牧羊人。堪赛斯托利亚拉斯·史特劳陶特对他进行过描述。
像这样的农夫，还有克雷乔戈，我还知道一些这样的苦力和工人，他们已经脱离了自己生活的阶层，却依然真诚地热爱着自己的生活和工作，充满快乐地完成每一项职责。正确的教育就会产生这样的结果。学校教师和乡村牧师如果是尽职尽责的，那一定会受到人们的辱骂。他们有大量烦琐、机械式的工作要做，因此也就有大量非常不愉快的事情要处理。乡村牧师甚至不得不执行一些会危及健康和生命的工作。我知道一些从事这种职业的人，他们受过良好的教育，与自己的欲望作艰苦的搏斗，但看在上帝的分上，他们仍然充满喜悦地做着自己的工作。你明白我说的吗，我的朋友？为了主宰万物的上帝，为了以最好的方式在上帝伟大的花园里耕耘一个小小的角落，他们牢记诺言：“吾在小处依然忠诚，虽吾可控10座城池。”
因此，真正的文明不存在任何危险。工蜂还是会像以前那样，在自由的天空里飞舞，寻找那些可用的花朵，辛勤地采集花蜜和蜂蜡，并从中找到快乐。在为自己、为大众完成使命的同时，它们也会找到快乐和自尊。如果情况不是这样的，那就是我们教育者的责任。
想象一下他们中的一些人进入了上层社会，牧羊人放下了鞭子拿起了笔，农夫放下了犁耙拿起了画家的笔或者雕刻家的工具，那会怎么样呢？
他说：这就是我一直想听到的问题。我认为这确实不利，这样我们就不再有体力劳动者了。我们将缺少工人为我们生产生活必需品。我们将挨饿受冻，因为下层人民都接受了高等教育，变得过于文雅、过于娇气、过于高贵，不愿意再从事面朝黄土背朝天的劳动了。
我说：冷静点，我的朋友！总还有很多人愿意像工蜂一样劳动的。这点我可以确定，因为人天生的资质永远存在差别；而且人类种族的弱点，天生的惰性，天生愿意从事最简单的工作，以及人民对野外活动的普遍喜爱，都使我确信这点。狩猎者和捕鱼者，不管其工作多么的卑微，就算与高贵的人站在一起，他们也会充满热情地投入到工作中去。所以，我不会担心没人去伐树、挖矿——许多受过良好教育的人为了避免患上忧郁症，有时还会去做一些犁地、割草、打谷的工作。总是有很多人喜欢从事这样的工作。我更担心的是，随着教育水平愈加趋向完美，将出现越来越多的失业人群。
他说：你可真是奇怪啊！我相信这不是从你之前的观点中推论出来的吧。
我说：不是直接推论出来的，但肯定是间接得出的结论。我们都知道现在有一些国家，由于文化的进步，把火、水和空气利用到劳动过程中，取代了大量人力，导致越来越多的人失业了。
他说：哦，你说的是英国吧。
我说：是的。还有类似的成千上万的地方。就在昨天，我参观了一家工厂，我看到一台小小的蒸汽机能完成三四百人的工作，而且要比这些人干得还好。现在他们又在这个工厂里安装了第二台蒸汽机，这至少会让上千人失去工作。谁知道150年以后，我们是否就能用机器来完成挖掘、耙地、犁田、收割、捆谷、运输等任务，就像今天我们用机器来推动和铺路一样呢？
他说：你这让我抓到了把柄，正好我要问你：我们如何解决这些剩余劳动力呢？他们人数这么多，而且到处都出现了劳动力剩余的现象。人类文明还在继续进步，而且人们都说人口在一年年地增长。举个例子，接种天花疫苗就拯救了成千上万人的性命。
我说：亲爱的朋友，这是上帝的事情。如果他赐予我们以力量和意志，让我们得到更好的发展，我们就有责任这么去做。让整个世界保持平衡状态是上帝的事情，他也一定会这么做。100年前的人根本想象不到我们今天的生活环境是如何光景，我们也无需为下一个100年后发生的事情而担忧。但是如果由于我们的短视，只看到各种困难和灾难，排斥那些更好的事物，或者没有尽力去推动其发展，那就太不理性，太不敬神，或者说太无礼了。我的朋友，要把欧洲所有的土地都开发、耕耘完毕，要花很长的时间。在亚洲、非洲和美国则要花费更长的时间。现在，很多人或出于惰性，或出于成见，或者对出生地抱着愚蠢的留恋，而不愿意移民。随着文化的进步，将促使他们把目光投向这些地区。这样，为了更美好的生活，他们将不得不迁居别地，整个世界将成为一个伟大的花园，人们可以充满喜悦地看到人类劳动留下的痕迹，不管是体力劳动还是脑力劳动。
大量的前法国居民现在已经在美国定居了。我相信，这是命运的驱使，而不是意外。谁知道几百年以后这种移民潮将会带来什么样的重要影响呢？你没看到黎塞留（Richelieu）在短短的时间内就发展起来，为俄罗斯和全人类做出了重大贡献吗？2年前，由于饥荒而迁居到俄罗斯和美国的大量瑞士人，现在的生活比原来过得安乐多了。
他说：可是，总有一天世界会人满为患的，那个时候可怎么办呢？
我说：我亲爱的朋友！这个问题很难回答——上帝把答案留给了自己，就像如何保持男女性别的比例平衡一样。以我们目前的教育程度，我认为考虑这样一个问题不仅是愚蠢，简直就是放肆无礼——那是上帝的工作！