近年来，伴随着现代工业的迅猛发展，环境污染日益成为人们关注的焦点。与人类生活息息相关的饮用水的污染更引起了国家卫生部乃至世界卫生组织的密切关注。治理污染，改善饮水质量已是当前环保工作的重点内容之一。
水是人类最宝贵的资源，但随着工业的发展，世界范围的饮水水源污染越来越严重，人类饮用水的危机也越来越严重020世纪50年代以前，水源主要受病原微生物的污染，引起瞿乱、伤寒、甲肝的暴发流行；20世纪中叶，水源受到重金属污染，引起汞中毒和骨痛病；20世纪70年代以来，水的有机物污染日趋严重，全世界已在水中测出2221种有机化合物，美国自来水中测出767种，其中109种致突、促癌和致癌。上海黄浦江检出有机物400种。从全国范围来看，水中病原微生物、重金属和有机物等三种污染并存，饮水污染危害健康的形势日益严峻。
目前我国饮水卫生仍然存在许多问题，估计全国尚有9亿人口饮用总大肠茵群超标的水，3.8亿人饮用铁超标的水，2亿人饮用耗氧量超标的水，948万人饮用氟超标的水。
就城市自来水来说，常规自来水水处理工艺存在着它的局限性。自来水厂沿用200年的混凝、沉淀、过滤、氯化消毒的常规饮用水处理工艺，除去浊度改善感官性状，杀菌效果是好的。饮用合格的自来水在流行病学上是安全的。但是，当水源受到污染时，常规自来水水处理工艺有它的局限性。
自来水存在以下问题：常规饮用水处理难以消除化学污染物，不能有效地去除水中的有机物污染。常规饮用水处理中氯化消毒可能产生致癌的氯化副产物。自来水供水管网及二次供水污染。管网陈旧，水铁锈色；管网破损，维修污染。地下蓄水池排水管倒虹吸，高位水箱暴露，滞水引起微生物繁殖，贮水腐败引起二次供水污染。随着我国人均经济水平和生活水平提高，自我保护意识对饮水有更高的要求，饮水卫生应引起高度重视。