用和实际情况完全相符合的数来表示某一个量，这样的数叫做准确数。例如，某班有学生52人，这里的数“52”就是准确数，它与这个班的学生实际人数完全符合。又如，教室里有26张课桌，这里的数“26”也是准确数，它与教室里课桌实际张数是完全符合的。
用和实际数很接近的一个数来表示某一个量，这个数就叫做近似数。例如，一个国家的人口经常有变动，很难说出准确的数，但可以说出一个接近的数。如我国有13亿人口，13亿人口就是一个近似数。近似数也叫近似值。又如绕地球赤道一圈的路程约为40000千米，这40000千米就是一个近似数。