我们经常会看到在一些大型医院或肿瘤专科医院提供的病历上，标明了食管癌的诊断和分期。那么，为什么要将食管癌进行分期呢？如此分期有什么意义呢？
我们说癌症的分期非常重要，国际抗癌联盟（UICC）根据原发肿瘤的大小及范围（T），局部淋巴结（N）受累情况以及肿瘤转移情况（M）这3项指标对肿瘤进行病理学（P）分期。临床治疗方案的选择及患者预后的评估都是以此为依据的。
（1）食管癌的T
分期标准，这一项指标用来说明肿瘤的大小及侵犯范围。TX表示原发肿瘤不能测定。T0表示无原发肿瘤的证据。Tis表示原位癌。T1表示肿瘤侵及黏膜固有层或黏膜下层。T2表示肿瘤侵及肌层。T3表示肿瘤侵及食管纤维膜。T4表示肿瘤侵及邻近器官。
（2）食管癌的N分级标准，这一项指标用来说明体内局部淋巴结的受累情况。NX表示区域内淋巴结不能测定有无转移。N0表示无淋巴结转移。N1表示区域淋巴结转移。
（3）食管癌的M
分级标准，这一项指标用来说明体内肿瘤有没有转移。
MX表示远处转移不能测定。M0表示无远处转移。M1表示有远处转移。
（4）食管癌TNM
分期标准。0期：Tis N0M0.
（原位癌，无淋巴结转移，无远处转移）Ⅰ期：TI N0M0
（肿瘤侵及黏膜固有层或黏膜下层，无淋巴结转移，无远处转移）。Ⅱa期：T2N0M0；（肿瘤）
（肿瘤侵及肌层，无淋巴结转移，无远处转移）T3N0M0侵及食管纤维膜，无淋巴结转移，无远处转移）。Ⅱb期：T1N1M0区域淋巴结转移，无远肿瘤侵及黏膜固有层或黏膜下层，0M1N2T；）移转处（肿瘤侵及肌层，区域淋巴结转移，无远处转移）。
Ⅲ期：T3N1M0区域淋巴结转移，无远处转移）；
（肿瘤侵及食管纤维膜，T4，任何N，（肿瘤侵及邻近器官，任何N分级，无远处转移）。
M0任何N，（任何T分级，Ⅳ期：任何T，M1任何N分级，肿瘤有远处转移）。Ⅳa期：任何T，任何N，M1a。Ⅳb期：任何T，任何N，M1b。食管癌的临床病理分期，对治疗方案的选择及治疗效果的评定具有十分重要的意义。