阑尾又称蚓突，是细长弯曲的盲管。阑尾的位置因人而异，但变化不大，其根部附着于盲肠内后方，尖端可指向各个方向，以盲肠后位最多。过去，阑尾曾一度被认为对人体没有任何意义，但医学研究表明，成人身上的阑尾与免疫功能有关。人出生后不久，淋巴组织便开始在阑尾中聚积，在二十岁左右达到最高峰。虽然之后又迅速下降，并在六十岁后消失殆尽，在身体发育阶段，阑尾能够促进B淋巴细胞（一种白细胞）的成熟和免疫球蛋白A类抗体的生成。因此，阑尾与免疫力有着一定的关系。
阑尾黏膜下层有丰富的淋巴组织，其增生会使阑尾腔狭窄或梗阻；阑尾腔内常有粪便、结石、寄生虫等存留，可造成阑尾腔内容物引流不畅，引起阑尾血循环障碍，进而导致阑尾缺血坏死而发生炎性病变。阑尾炎分急性和慢性两种。急性阑尾炎以青年人发病率为最高，主要症状是腹痛，多半开始在脐周围、上腹部疼痛，经数小时后疼痛转移至右下腹部，并逐渐加剧。剧痛时病人直不起腰，可伴有恶心、呕吐、发热等症状。慢性阑尾炎是指阑尾急性炎症消退后而遗留的阑尾慢性炎症病变，诸如管壁纤维结缔组织增生、管腔狭窄或闭塞、阑尾扭曲与周围组织粘连等。慢性阑尾炎有时不易确诊，国内统计显示，慢性阑尾炎手术后症状未见减轻者高达35%，主要原因就是误诊。慢性阑尾炎可分为两种：一是原发性慢性阑尾炎，其特点为起病隐匿、发展缓慢，病程较长，几个月到几年不等。二是继发性慢性阑尾炎，其特点是首次急性阑尾炎发病后，遗留有临床症状、久治不愈、病程中可再次或多次急性发作。