通常乳房可划分为四大区，即外上方、外下方、内上方、内下方。其中乳腺增生病和乳腺癌好发于外上方。乳腺增生病的肿块多伴有疼痛，而乳癌肿块早期并无痛感。乳房肿块的大小也有很大的差别，小的只有几毫米，大的可以达到10厘米以上。有的乳房肿块虽然还不足1厘米，病理结果是乳腺癌的却不少。有的肿块很大（如巨乳纤维腺瘤），而病理性质仍属良性。因此，单凭肿块大小也不能判别它的性质和预后。乳房肿块五花八门，名目繁多，但首要的一点是乳房肿块往往是乳房病的首发症状，一旦出现乳房肿块，不论其大小及性状如何，都应立即就医检查。
很多女性在月经将至时，乳房酸胀疼痛，一侧或双侧乳房出现柔软、韧实类似橡胶质地的肿块，触碰有痛感，在经期过后疼痛明显的缓解或消失。这是因为经期体内荷尔蒙的变化，促使输乳管及其周边组织增生、膨胀而形成囊肿。随着经期荷尔蒙的分泌，给予这些囊肿足够的刺激，使其增长扩大。这是乳腺增生的一种表现，也可能是纤维囊性乳房病变的前兆。
不管哪种乳房肿块都应及时发现，尽早治疗，因此要注意定期自我检查。时间以每月月经过后一周较好。正确的方法是：
1.双手交叉检查双侧乳房。
2.除拇指外，其余四指并拢，紧贴胸壁，通过各手指交替轻压，按顺序触摸整个乳房的各个区域。正常乳房摸起来较柔软，有肿块时会感觉有东西在手指下滑动。
3.切忌抓捏乳房，因为抓捏会使正常的乳腺组织缩成团，即使其中真有肿块也查不清。