胸膜是一层浆膜，覆盖于肺表面及胸廓的内侧面，分别称为脏层及壁层胸膜，两层胸膜围成胸膜腔。正常情况下，胸膜腔内仅含有少量起润滑作用的浆液，以减少两层胸膜间的摩擦，防止粘连。而由于感染（细菌、病毒、霉菌、阿米巴、肺吸虫等）、肿瘤、变态反应等因素，而引发的起胸膜的炎症，即称为胸膜炎。
胸膜炎是各种原因引起的胸膜壁层和脏层的炎症，大多为继发于肺部和胸部的病变，也可为全身性疾病的局部表现。临床上胸膜炎有多种类型，如纤维蛋白性胸膜炎、浆液纤维蛋白性胸膜炎、结核性胸膜炎、肿瘤性胸膜炎、化脓性胸膜炎、真菌性胸膜炎、结缔组织病胸膜炎、胆固醇性胸膜炎、乳糜胸和血胸，其中以结核性胸膜炎最为常见。胸膜炎的发病因素很多，如感染、恶性肿瘤、结缔组织病、肺栓塞等均可诱发胸膜炎。也可按有无积水，将胸膜炎分为干性胸膜炎和渗出性胸膜炎。干性胸膜炎，表现为剧烈胸痛，似针刺状，胸膜表面有少量纤维渗出，检查可发现胸膜摩擦音等改变。患渗出性胸膜炎时，病人常有咳嗽、呼吸困难、胸痛等症状，但随着胸膜腔内渗出液的逐渐增多，胸痛会逐渐减弱或消失。
胸膜炎的主要症状分为两种，第一种为胸部突发性疼痛，以典型的刺痛为主，在呼吸或咳嗽时疼痛加剧。少数病患出现肩颈、腹部等处的牵涉痛。第二种症状并不明显，仅在深呼吸或剧烈咳嗽时出现疼痛，或持续性胸部隐隐作痛、呼吸浅快等等。胸膜炎的治疗视其病因而有不同：细菌感染所致者，应给予抗生素治疗；病毒感染所致者，需抗感染治疗；自身免疫疾病所致者，可从治疗基础疾病入手。