蛋白质是生命的物质基础，一切组织和细胞都由蛋白质组成，生命的产生、存在与消亡无一不与蛋白质有关，它是生命存在的形式。从宏观的角度讲，蛋白质是构成我们人体组织和结构最重要的物质，如皮肤中的角蛋白、肌肉中的肌蛋白，以及内脏、大脑中的蛋白质等等，成年人体重的约16%是蛋白质。从微观的角度来说，蛋白质是构成细胞的主要成分，就像是人体的基本支架。蛋白质由一个个氨基酸相连接形成，氨基酸之间又通过一种叫肽键的结构环环相扣。氨基酸以不同数目和不同顺序连接构成种类繁多、千差万别的蛋白质，它们发挥各自不同的作用。蛋白质的重要性很多人都知道，但它在人体内到底发挥什么样的作用呢？概括来讲，主要是构成和修复作用、调节机体功能作用和供能作用。
中老年人应适量摄取蛋白质
人至老年后，体内的分解代谢增加，合成代谢减少，所以老年人要适当多吃一些富含蛋白质的食品，至少应当和成年期吃得一样多，每天每千克体重为1～1.5克，到70岁以后可适当减少。因为蛋白质代谢后会产生一些有毒物质，老年人的肝、肾功能已经减弱，清除这些毒物的能力较差，如果蛋白质吃得太多，其代谢后的有毒产物不能及时排出，反而会影响身体健康。所以，老年人蛋白质的摄入量一定要适量，既不能少，也不宜过多。
中老年人宜补充大豆蛋白
大豆蛋白作为一种完全蛋白，具有高度的可消化性，其所含的必需氨基酸含量可满足，甚至超过儿童和成人的需要。即使将它作为唯一的蛋白质源也可保持人体的氮平衡。现在，营养学已确认了大豆蛋白的营养价值。营养学家认为，每天食用含25克大豆蛋白的低饱和脂肪和低胆固醇的食品可以减少患心脏病的风险，因为大豆蛋白具有降低胆固醇的作用。大豆蛋白中含有的异黄酮对降低胆固醇相当有效，从而对促进骨骼的钙化有益。大豆蛋白中富含精氨酸，精氨酸有助于荷尔蒙释放，促进肌肉形成，有助于伤口愈合和维持健全的免疫系统。大豆蛋白中富含铁，平均100克大豆蛋白中含有17毫克铁，其含量远远高于牛奶中的铁含量。