腰椎间盘突出症的发生原因有内因和外因两方面。内因是椎间盘本身有发育上的缺陷，椎间盘缺乏血液的供给，修复能力较弱；外因则有损伤、劳累以及受寒着凉以及在日常生活和劳动中，由于负重和脊柱运动，椎间盘受到来自各方面的挤压、牵拉和扭转，而发生萎缩、弹性减弱等退行性变化，如此内外两种因素并举可诱发腰椎间盘突出症。具体来说与以下因素与腰椎间盘突出症发生较为密切。
1.腰椎间盘突出症与内因有关
有人可能会问为什么腰椎间盘易于突出呢？而且不同的人突出的部位基本相同。这是因为人随着年龄的增长，椎间盘退变，水份脱失，弹性和张力减退后，使椎间盘纤维环容易向外膨出。椎间盘纤维环如果变性后存在裂隙，则椎间盘髓核可经此裂隙而脱出。由于椎间盘纤维环后部较窄，强度较差，髓核变性后易于向后方突出，但由于纤维环后方的中部有后纵韧带的加固作用，因此突出的髓核多见偏于侧后方。另外，后纵韧带在腰5、骶1平面时，宽度显著减少，对纤维环的加强作用明显减弱。所以突出部位往往在腰4与腰5、腰5与骶1之间，即腰部正中裤腰带的下方。
2.腰椎间盘突出症与用力不当有关
腰椎间盘突出症往往与用力不当有关。由于腰椎排列呈生理前凸，椎间盘后薄前厚，当人们在向前弯腰时，髓核就向后方移动，由于受到体重、肌肉和韧带等张力的影响，髓核产生强大的反抗性弹力，这反抗性弹力的大小与负重的压力大小成正比。在此情况下，如果这种力量过大，或椎间盘纤维环本身已有缺陷，就有可能使髓核冲破纤维环面向侧后方膨出或突出，引起神经根、马尾或脊髓的压迫症状。
3.腰椎间盘突出症与职业有关
腰椎间盘突出症多发于长期保持固定姿势的人群，如办公室职员、电脑操作员、会计、打字员、教师、司机、这些人由于长期缺乏体育运动，体质相对薄弱，而且他们的腰椎长时间承受着静压，人体在前倾20度座位时，其腰间盘的压力最大。所以在长期“座族”人群中，腰椎极易发生病变。再就是长时间从事重体体力劳动或长期在寒冷潮湿的环境工作的人们的腰椎也极易发生病变。因为寒冷或潮湿可引起小血管收缩、肌肉痉挛，使椎间盘的压力增加，也可能造成退变的椎间盘破裂。装卸工作人员长时间弯腰提举重物，驾驶员长时间坐在驾驶室里处于颠簸状态。长期反复的外力对椎间盘的冲撞造成的轻微损伤，经年累月地作用于椎间盘，从而使椎间盘的蜕变速度加快，因而此部分人群也是腰椎间盘突出症的高发人群。
4.腰椎间盘突出症与年龄有关
据统计，腰椎间盘突出症发病率约为12%，而30～40岁的人群中59.1%人患有腰椎间盘突出症，50～60岁的人群当中，患者占71%，而60岁以上的人群发病率则高达82%。由此可见腰椎间盘突出症的发病率与年龄紧密相关，但也不是说腰椎间盘突出症与30岁以下的人无缘，据国内医学专家调查，目前30岁以下的腰椎间盘突出症发病率急速上升，这也同时向人们敲响了警钟，腰椎间盘突出症正悄悄地向低龄人群走来。
5.腰椎间盘突出症与性别有关
腰椎间盘突出症男性明显多于女性，男性腰椎间盘突出相对女性之所以事故频发，是因为女子腰部的椎间盘比男子相对要厚，而且空隙要大一些。这就使女性得天独厚，能完成柔软的体操或杂技动作，而男子在腰部的柔软性方面也只能望尘莫及了。同样的原因女性也就相比男性腰椎间盘突出的机率要小得多。
6.腰椎间盘突出症与吸烟有关
吸烟的人容易患腰椎间盘突出症，科学家说具体原因尚不明确，可能是吸烟引起慢性支气管炎，而咳嗽时引起椎间盘内压及椎管内压增高之故，也能促使椎间盘髓核突出。另外，科学家还发现将动物注以尼古丁，可减低椎体血容量，从而影响椎间盘的营养，使椎间盘容易发生退变，这也许是吸烟者易患腰椎间盘突出症的原因。
7.腰椎间盘突出症与外伤有关
据统计，腰椎间盘突出症约有1/3的患者有不同程度的外伤史。常见的外伤形式有弯腰搬重物时腰部突然的用力不当，或故在腰肌尚未充分活动的情况下的搬动或举动重物，各种形式的腰扭伤，长时间弯腰后突然直腰，臀部着地摔倒等，这些外伤均可使腰椎间盘在瞬间髓核受压张力超过了纤维环的应力，造成纤维破裂，髓核从破裂部突出。