人的脊柱俗称脊梁，是支撑人体的骨架，椎骨与椎骨之间有一片富有弹性的软骨样衬垫，称为椎间盘。椎间盘由两部分组成，周边部分为纤维软骨，称为纤维环；中间部分为主要由胶状样的黏蛋白成分组成，称为髓核。生理状态下椎间盘与椎体连接牢固，不可能有滑动现象出现，而且，在纤维环完整无损伤时，髓核不容易向周围脱出。
椎间盘的作用有三点：一是椎间盘是椎体间的主要连接及稳定结构，是连接两个脊椎骨的纽带，可以协助韧带保持椎体的互相紧密连接以及脊柱的稳定性。二是由于椎间盘富有弹性，不但保证了相邻椎体之间可以有一定限度的活动而且保证了脊柱具有像弹簧片一样的功能，既能保证脊体可以增加负重，又可以吸收震荡。三是椎间盘能使相邻上下的椎体各部分所承受的压力均等，从而起到缓冲来自下部的冲击力量，使头颅免受振荡。由此可见椎间盘的作用还真不可小视。