言及海龟，人们马上会联想起遨游于热带与亚热带海洋中的各种海龟。然而，这里介绍的却是鲜为人知的寒带海龟，它们栖息于加拿大的寒带海域之中。这种海龟的背甲色彩瑰丽，故又称为彩海龟。
这种海龟的最大本领是耐冻。夏季，母海龟在海滩上挖掘浅洞产卵，秋季幼龟脱壳而出。奇怪的是，这些幼龟与常见的海龟不同，它们不立即爬向浩瀚的大海，而是在孵洞中纹丝不动，等待严冬的来临。随着寒流骤至，雪花漫天飞扬，宛如柳絮鹅毛，海滩冻结成一片白茫的世界，这些幼龟即进入冬眠状态，全身四周被坚冰包围，冻成僵硬块状，如同死去一般。当冰消雪融，大地回春之际，它们竟会奇迹般地苏醒过来。海龟的这一本领，给人类以很大的启发。加拿大安大略省卡尔顿大学的著名动物学家肯尼思·斯托里等学者声称，人类器官移植的一个困难是器官的冷冻储存，了解这种海龟神奇的耐冻奥秘，将会为人类的器官移植开拓新的前景。
斯托里等学者测定了浅滩的气温，它们可达零下8℃。在如此不食不饮的严酷环境中，幼龟平安过冬，不可思议。当这种幼龟冬眠之后，它们才第一次出现心跳与呼吸，然后爬向大海。
按照动物学的知识，当动物身体冻结时，其各种细胞会收缩。一旦冻结严重，细胞则会裂开与死亡。何以这种海龟有如此惊人的耐冻性呢？斯托里的研究表明，这种海龟的体内含有大量葡萄糖、甘油、牛磺酸。这些化学物质会减少细胞在冻结时的收缩率，并对体内各器官组织起着保护作用。大量的葡萄糖可维持其冬眠时的缺氧呼吸，因为在海龟的冻结体内发现了血液冻结，停止流动时缺氧新陈代谢的排泄物——乳酸盐。
不过，在探索这种海龟耐冻之谜时人们又发现了一种新的情况，即在严冬消逝后的初春，海龟体内的葡萄糖、甘油、牛磺酸的含量急剧减少，但它们依然具有奇特的耐冻性。看来，这种彩海龟的耐冻之谜有待进一步探究。
张明华