章鱼和人们熟悉的墨鱼一样，并不是鱼类，而是软体动物，属于头足纲。它有8条像带子一样长的手臂，弯弯曲曲地漂浮在水中，所以渔民们又把章鱼叫做“八带鱼”。
章鱼之所以能在海里横行霸道，是与它有着自卫和进攻的“法宝”分不开的。其一，它有8条感觉灵敏的触腕，每条触腕上有300多个吸盘，每个吸盘的拉力为100克。一条体重20公斤、触腕长3米多的章鱼，它的总吸力可以达到200公斤以上，无论谁被它的触腕缠住，都难脱其身。其二，从墨囊里放出浓厚的墨汁，可以把自己掩藏起来，趁此机会观察敌情，准备进攻或撤退。但它的“墨汁”对人不起毒害作用。其三，会变色。章鱼可以随时变换自己皮肤的颜色，以便和周围的环境协调一致，即使把它打伤了，它也不会立即失去变色能力。其四，有再生能力。章鱼在遇到敌害时，如果触腕被对方抓住，它就会自动抛掉触腕，并用断触腕的蠕动来迷惑敌害，自己则趁机溜走。每当触腕断后，章鱼伤口处的血管就会极力收缩，使其伤口迅速愈合，所以伤口是不会流血的，第二天就能长好，不久就会长出新的触腕。其五，脱身的绝技。由于章鱼能将水存在套膜腔中，依靠溶解在水中的氧气生活，因此，它离开了海水也照样能活上几天。
章鱼还会运用触腕巧妙地移动石头。在无处藏身之时，章鱼就自力更生地建造住宅，它们把石头、贝壳和蟹甲堆砌成火山喷口似的巢窝，以便隐居其中。章鱼在出击时，常常救助于石头。它将一块大石头作为挡箭牌，置于自己面前，一有风吹草动，就把石盾推向敌害来袭的一侧，同时利用漏斗向敌人喷水。
章鱼造房子是在夜间进行，午夜之前一点动静也听不到。午夜一过，它们就好像接到命令似的依靠8条特有本领的腕手，四处搜集石块筑屋。章鱼可以运走比自己重5倍、10倍甚至20倍的大石头。
曹玉茹