西格蒙德·弗洛伊德（1856-1939）是奥地利著名精神病学家和心理学家，是精神分析理论的创始人。精神分析是心理学的一个分支，是十九世纪末和二十世纪初产生的一种以研究无意识心理现象为出发点和核心的心理学说。所谓无意识，广义地说指的是主体没有意识到的心理现象的总和，即没有在主体的意识中得到表现的心理过程、心理活动和心理状态的总和。在心理学和哲学中各个学派的代表人物对无意识的解释并不是一致的。弗洛伊德关于精神分析的学说是在精神病和神经症医疗实践过程中产生的。因此，他的无意识的概念从发展和形成的历史过程来说是同心理病理学紧密地联系着的。精神分析最初是作为一种研究和治疗歇斯底里性神经症的方法而产生的，其后便逐渐形成了一种心理学的理论系统。当这种心理学的理论系统被提高到哲学人类学原则的高度而广泛地应用到人类社会生活和文化历史发展的各个领域中的时候，又发展成了一种资产阶级的唯心主义思潮，即弗洛伊德主义。
弗洛伊德学说风行欧美。它不仅在现代心理学领域中形成了一个很有影响的学派，而且在现代哲学领域中成为法兰克福学派“批判理论”思想和其他各种各样非理性主义哲学思潮的渊源之一。在美学领域中则是超现实主义、自然主义和抽象主义的哲学理论基础。当代西方出版的不少文学和艺术作品、哲学和社会科学著作都在不同程度上盖上了弗洛伊德的印记。总之，弗洛伊德开创的精神分析理论已经远远地超出了心理学的范围，渗透到哲学、宗教、道德、历史、艺术、美学等众多的领域中，并在每一领域中造就了自己的信奉者和追随者。弗洛伊德的著作被译成各种文字，他提出的许多概念成了西方国家中妇孺皆知的常识。不可否认，弗洛伊德学说的确已经有了世界性的影响。对弗洛伊德的学说，赞誉者有之，毁谤者也有之，但不管如何，西方学者几乎都认为，他是近一百年来的历史上，对人类文明的发展产生划时代影响的三个伟大的犹太人学者中的一个。众所周知，另二个是马克思和爱因斯坦。美国著名心理学家E·G·波林说过：“谁想在今后三个世纪内写出一部心理学史，而不提弗洛伊德的姓名，那就不可能自诩是一部心理学通史了。”
几十年来，世界学术界就如何评价弗洛伊德学说的问题展开了激烈的争论，对其一些基本概念是应当肯定还是否定至今存在着重大的原则性的分歧。特别值得我们重视的问题是，当前我国正在实行对外开放，弗洛伊德学说的思想正在通过各种渠道向我国的思想文化领域中渗透和影响。我们在研究和评价弗洛伊德的精神分析理论时，一定要用马克思主义的观点、立场和方法来考察，要善于识别哪些是科学的合理内核，可以用作我们的参考，哪些是唯心主义的伪科学，应该加以扬弃。