约瑟在便雅悯未出世前，在11个兄弟中最小，也最受父亲雅各宠爱。雅各爱他固然与他是其爱妻拉结所生、又是老年得子有关，也因约瑟自小聪明过人，讨人喜爱。约瑟对父亲特别亲热，常把哥哥们外出放羊时种种劣迹回来告诉父亲，这些都招致其他兄弟对他的妒恨。当约瑟17岁时，雅各为约瑟做了件彩衣，而他的哥哥们却都没有，为此他们十分不悦。
一天，约瑟做了一梦，梦见他与他的哥哥们一起在田间捆麦子，他的那捆麦子笔直地立在中间，而其他人的麦捆都围着它下拜。他把此梦告诉哥哥们，他们听后十分生气，说：“难道你要做王统治我们？”后来约瑟又做一梦，梦见11颗星星以及太阳和月亮一起向他下拜。他把此梦告诉全家，这次连他父亲也骂他说：“难道连我和你妈也要向你叩头？”
一天，雅各让约瑟的哥哥们去示剑放羊。去了几天后，雅各不放心，让约瑟去看看他们。约瑟走在田野上迷了路，幸遇一位牧羊人告诉他，他哥哥们已转到多坍去放牧了，他便直奔多坍。
几位哥哥远远见他过来，要设计害他，说：“噍！那做梦的来了，我们不如把他杀了，丢到枯井中喂野兽，看他的梦怎么成真？”大哥流便有心救他，便说：“不要杀他，将他扔人枯井就行了。”众兄弟都同意了。等约瑟一到，他们就把他的彩衣剥掉，把他扔进枯井内。流便因有事离开了。其他几位则坐下吃喝，任凭约瑟哀求呼号都置之不理。正值此时，一支前往埃及的以实玛利人的骆驼商队路过。四哥犹大说：“约瑟毕竟是我们的手足，不可害他，不如将他卖给商队。”众兄弟商量后都赞成，就七手八脚将约瑟从枯井中拉出，以20元银币的价卖给以实玛利人，让商队把他带到埃及。等商队走后，流便才回来，他一点不知此事，还跑到枯井边找约瑟，见约瑟已无影无踪，这下他慌了手脚，撕破了衣服伤心地大哭起来，说：“弟弟不见了，叫我怎么向父亲交待？”众弟兄出主意，杀了一头山羊，把羊血染在约瑟的彩衣上，然后让人把血衣拿回家，对雅各说：“我们捡到了这件衣服，请你认一认是否是你儿子的？”雅各一见这件血衣，悲痛欲绝，认定约瑟必定给野兽吃了，于是腰缠麻布，哀哭了多日。