第五十八章
“章旨”
本章表现了老子朴素的辩证法思想。此章分三层次论述。首先从为政的“无事”(无为)、“有事”(有为)的不同结果，指出“无为”之政会导致民风淳朴，长治久安；“有为”之政会导致民风狡诈，社会动荡。接着讲从上述结果中悟出了一个道理：福与祸、正与奇、善与妖，能够互相转化，说明一切事物内部无不存在互相对立的两种因素，即前四十二章所说的“万物负阴而抱阳”。此章所说“祸，福之所倚；福，祸之所伏”是老子有名的句子，形象地说明了一对矛盾双方相互转化的关系，充分阐述了辩证的道理。不过事物之间的转化都是有条件的。这一层又看出一个问题：孰知其极？因此圣人行事，不为已甚。最后一层提出了“圣人”的处世哲学：为避免事物向不利的方面转化，就要时时处处适可而止，不要过分。反映出老子朴素辩证法的不彻底性，他不知人可以创造条件，使“福”了更“福”，也可以创造条件，防止祸患的发生。
“原文”
其正闵闵①，其民屯屯②。其正察察③，其邦缺缺④。祸，福之所倚。福，祸之所伏。孰知其极⑤？其无正也⑥。正复为奇，善复为妖⑦，人之悉也⑧，其曰固久矣。是以方而不割，兼而不刺，直而不绁⑨。光而不眺⑩。
“注释”
①正：通“政”。闵闵：昏昧、糊涂。
②屯屯：淳厚。通行本作“淳淳”。
③察：明察苛细。
④缺：通“狯”，狡猾。
⑤极：极端，界限。
⑥正：准则。
⑦妖：邪恶。
⑧悉：熟悉。通行本作“迷”。
⑨绁(ｙì)：超越。通行本作“肆”。
⑩眺(ｔｉàｏ)：斜视。通行本作“耀”。
“译文”
政治上宽厚，百姓就淳朴。政治上严苛，百姓就狡猾。灾祸是幸福的依身之地；幸福是灾祸的藏身也所。谁知道它们的界限呢？这并没有一定的准绳。正会还原为邪，善会还原为恶，人们对这些的了解，时间本来就已很久了。因此圣人方正而不剪割万物，兼收并蓄而不刺伤他人，正直而不过度，光明而不耀眼。
第五十九章
“章旨”
本章提出“啬”的原则。老子把“啬”看作是“治人”、“事天”的最好原则，是“三宝”之一(见第六十七章)。“啬”是要收敛充实于内，是要积“德”。“德”是“道”的体现。积“德”就是为“道”，“德”深则“道”厚，就会无所不能，无所不至，就会获得旺盛的生机和坚实的根本。据以治国，则国运长久；据以养身，则长生不衰。(采《老子注译》之说)
《韩非子·解老》：“啬之者，爱其精神，啬其智识也。”高亨说：“啬本收藏之义，衍为爱而不用之义。此啬字谓收藏其神形而不用，以归于无为也。”老子主张塞兑闭门，不出户，不窥牖，都同为啬，是一义而分别加以阐述。五十七章“我无为而民自化”正可作此章首句之注脚。
“原文”
治人事天①，莫若啬②。夫唯啬，是以蚤服③。蚤服是谓重积德④。重积德则无不克⑤。无不克则莫知其极⑥。莫知其极，可以有国。有国之母⑦，可以长久。是谓深根固氐⑧，长生久视之道也⑨。
“注释”
①事：侍奉，此指保养。事天，保养天性，即“养生”的意思。
②啬(ｓè)：吝惜。此指爱惜及蓄藏精力。
③蚤(ｚǎｏ)：通“早”。服：从事、奉行。
④重：多，厚。
⑤克：胜任，成功。
⑥极：极限，尽头。
⑦母：本原，根源。比喻国家赖以安定的根本。
⑧氐(ｄǐ)：通行本作“柢”，树根。据《韩非子·解老》说：蔓延的根叫“根”，下扎的直根叫“柢”。
⑨久视：久立，久活。据高亨说：即长久存在。
“译文”
治理国家，养护身心，没有哪一种原则比得上爱惜精力更重要。因为爱惜精力而能先于别人顺奉“道”；顺奉“道”在先叫做多积“德”；多积“德”就没有什么不能胜任的；没有什么不能胜任就不知道他能力的极限；不知道他能力的极限，就可以担负起保护国家的责任；掌握治理国家的道理，就可以长久维持；这叫做深根固柢，长生久存的道理。
第六十章
“章旨”
本章承上三章(五十七至五十九章)再总论治国之道。首先提示原则：“治大国若烹小鲜。”老子以烹小鱼为例，说明治国应以清静为原则，万不可任意搅扰百姓。
接着点明方法——“以道立天下”。治国者守“道”、“无为”，就可以使潜在的邪恶势力无机可乘，无祸可作。各种势力互不骚扰伤害，各守其静，天下就会相安无事。
最后指出关键：“圣人不伤人。”(现在所说的：关键在领导)商君说：“法之不行，自上犯之。”在上崇道不越轨范，自然邪气不生，鬼魅藏形，百姓安乐了。
本章与荀子《天论》有相同的地方。此章说，“以道立天下，其鬼不神”。《天论》说：“上明而政平，则是虽并世起无伤也。”都把政治清明放在首要地位，把“鬼神之祟”看作无足轻重。还说明只要人为得当，祸患则无由降生。
“原文”
治大国若烹小鲜①。以道立天下②，其鬼不神③。非其鬼不神也，其神不伤人也④。非其神不伤人也，圣人亦弗伤也。夫两不相伤⑤，故德交归焉⑥。
“注释”
①烹(ｐēｎɡ)：煎煮食物。小鲜：指小鱼。据《诗经·桧风·匪风》毛传：“亨(烹)鱼烦(一再扰动)则碎，治民烦则散(散乱)，知亨(烹)鱼则知治民矣。”
②立：建立，治理。
③神：灵通，灵验。
④不伤人：指不惊扰百姓。
⑤两不相伤：承上述“不伤人”，指“神”和“圣人”两方都不伤害人。
⑥“故德”句：此旬意思足，鬼、神、“圣人”和民彼此能以德相待，都相安无事，各守其静。
“译文”
治理大国好比煎小鱼一样，不能常常去搅动它。圣人依照“道”这个原则来治理天下，那些鬼怪就不灵验了；不仪鬼怪不灵验，神仙也不伤害人；不仅神仙不伤害人，圣人也不伤害人。这样，正由于“神”和“圣人”两者都不伤害人，所以人们和鬼、神、圣人彼此能以德相待，都相安无事，各守其清静。
第六十一章
“章旨”
前四章老子讲怎样治理国家，本章论如何处理国际关系。强凌弱，大欺小，是国际常事。春秋之际，弑君三十六，亡国五十二，此必有老子所见、所闻，或所闻于传闻者也。以哲人而处此，必思所以息纷争、止战祸，而安中国(见《老子臆解》)。
老子想解决国际争端，提出一条共同遵守的原则，减少纷乱。他不是像现在提的相互平等的原则，他提的是“相下”的原则，其用意是一样的。大国和小国之间要相互尊重。老子没有从“国家尊严”高度来说服侯王，而是用“大小国各得其所欲”来说服，古今理由不同，目的是相同的，希望国际和平，这是符合当时百姓愿望的(采《老子新解》)。
“原文”
大邦者，下流也①，天下之牝也。天下之交也②，牝恒以静胜牡③。为其静也，故宜为下④。故大邦以下小邦，则取小邦⑤。小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者。不过欲兼畜人⑥。小邦者，不过欲入事人⑦。夫皆得其欲，则大者宜为下。
“注释”
①下流：指流水的下游。
②交：交汇。
③牝(ｐìｎ)：雌的禽兽。牡：雄性禽兽。
④下：谦下。
⑤取：通“聚”。下文中“以取”，以聚人；“丽取”，聚于人。
⑥兼畜(ｘù)：兼并畜养。
⑦事：服侍，侍奉。
“译文”
大国，好比是江河的下游，处在天下雌柔的位置，是天下交汇的地方。雌柔常以安静而胜过雄强。因为它安静，所以适宜居守下位。所以如果大国对小国谦下，就能聚拢起小国，如果小国对大国谦下，就能被大国所容纳。因此，有的大国谦下以聚拢小国，有的小国谦下而被大国所容纳。所以，大国谦下不过是想兼并畜养小国，小国谦下不过是想要侍奉投靠大国。如果要使双方都可以满足自己的愿望，那么，大国尤其应该做出谦下的姿态。
第六十二章
“章旨”
本章老子在于说明“道”之可贵的理由，也就是在论述“道”的普遍功用与巨大价值。
“道”是万物的主宰，有人说得好：它是君临天下的至宝，它是实现人们愿望的至宝，它是免除人们罪过的至宝。有人说得对：善人化于道，则求善得善；有罪者化于道，则免恶人善。所以“道”为天下人所尊贵。
本章所说的“道”，就是指清静无为之“道”。天子三公，拥拱璧驷马，不如怀着清静无为的心念。本章的目的，在于晓喻人君行“无为”之政。(采陈鼓应说)
上述几位学者之看法，深得本章意旨。
“原文”
道者，万物之注也①。善，人之宝也②。不善，人之所保也③。美言可以市④，尊行可以贺人⑤。人之不善，何弃之有？故立天子⑥，置三卿⑦，虽有共之璧以先四马⑧，不若坐而进此。古之所以贵此者何也？不谓求以得⑨，有罪以免与？故为天下贵⑩。
“注释”
①注：主，据甲本释文注：“注读为主。”指主宰的意思。
②宝：珍宝。
③保：保持。
④美：赞美。市：动词用法，买卖，此指换取的意思。
⑤贺：以礼物奉送相庆。
⑥天子：古时帝王。
⑦卿(ｑīｎɡ)：古代辅助国君掌握军政大权的最高官员。
⑧共：同“拱”，双手合抱。璧(ｂì)：圆镜形，中有圆孔的玉器。共之璧，指大璧。四马：即驷马，古代一辆车并用四匹马。
⑨谓：通“为”，因为。
⑩为：被，受到。
“译文”
“道”是万物的主宰，是善人的珍宝，也是不善人的护身符。得道的善人嘉美的言语可以博得尊敬，崇高的行为可以值得庆贺。不善的人，怎能把“道”舍弃呢？所以拥立天子，设置大臣，纵然有拱璧在先、驷马随后的礼仪，倒还不如坐着进献上这“道”。古代所以贵重“道”是为什么呢？不就因为有所求就会获得、有罪就可免除吗？所以“道”受到天下人的尊重。
第六十三章
“章旨”
本章开头五句论述行事原则，也即“无为而无不为”的一贯总原则。老子说“为无为，事无事，味无味”，这就已经透露出他还是要“为”的，只不过是要以“终不为大”的动机达到“故能成其大”的最终效果。
中间六句说明按原则行事能成其大的道理。老子看到了各种事情发展过程中难和易、大和小的对立统一关系，主张人们要适应它，由易“图难”，由细“为大”，既充分看到其大、难的一面，又从细小、容易的一面起步，循序渐进，最终就会化难为易。最后四句指出圣人终无难的缘故。因为老子采取完成大事难事的方法是：“图难乎其易，为大乎其细”，所以“圣人终不为，故能成其大”，结果“是以圣人猷难之，故终无难矣”。都符合“由量变到质变”的法则及“对立统一”的辩证观点。这个道理对于我们的工作有借鉴意义。
“原文”
为无为，事无事，味无味①。大小②，多少③，报怨以德。图难乎其易也④，为大乎其细也。天下之难作于易⑤，天下之大作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信⑥，多易必多难。是以圣人猷难之⑦，故终于无难。
“注释”
①味无味：以“无味”为“味”。前面的“为”、“事”、“味”均为动词，意动用法。后面的“为”、“事”、“味”均为名词。
②大：动词，使动用法，使……增大。
③多：动词，使动用法，使……增多。
④乎：于。
⑤作：兴起，发生。
⑥诺(ｎｕò)：许诺，答应。
⑦猷：考虑。
“译文”
以顺其自然的态度去做为，以不搅扰的方式去做事，以恬淡无味的感觉当作味。“道”能化小为大，化少为多，用恩德报答怨恨。对付困难要从容易的入手，实现远大要从细微的人手；天下的难事，必然从容易的做起，天下的大事，必然从细微的做起。因此，圣人始终不自以为大，所以能成就大事。轻易允诺的，必定信用不足；把事情看得过分容易，必定遭遇困难更多。因此，圣人遇事总多考虑，宁可把它看得艰难些，所以他终归没有艰难了。
第六十四章
“章旨”
这一章是上一章的姊妹篇。上一章讲的是怎样从细小处着手办成大事。这一章是讲怎样从细小处着手防患于未然。本章分三层，讲述三个要点：其一：“为之乎其未有，治之乎其未乱。”在祸乱发生之前，先作预防，注视祸患的根源，祸患就能防住。其二：“合抱之木，作于毫末”、“百仞之高，始于足下”，讲一切事物的发展过程都是从小到大的。远大的事情，必须有恒心一点一滴去完成，不然就会功亏一篑。其三：“欲不欲”、“学不学”、“弗敢为”，这与六十三章开头“为无为”等句遥相呼应，讲不能强行硬为，不然会失败。
“原文”
其安也①，易持也②。其未兆也③，易谋也。其脆易判④，其微易散。为之乎其未有，治之乎其未乱。合抱之木，作于毫末⑤。九成之台⑥，作于蔂土⑦。百仞之高⑧，始于足下。为之者败之，执者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。民之从事也，恒于其成事而败之。故慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，而不贵难得之货；学不学，而复众人之所过⑨；能辅万物之自然⑩，而弗敢为。
“注释”
①安：安稳、安定。
②持：维持，支持。
③兆：征兆，苗头。
④判：分裂，分解。
⑤毫末：细毛尖。比喻细小的幼芽。
⑥成：同“层”，重。
⑦蔂(ｌěｉ)：装土的笼具。蔂土：指一筐土。
⑧仞(ｒèｎ)：古代七尺为一仞。
⑨复：返回。
⑩辅：辅助。
“译文”
事物稳定时就容易维持。事物没露征兆时容易筹谋。事物脆弱时容易分解，事物微小时容易消除。因此要在事情还没有发生时处理它，要在形势还没有发生****时治理它。合抱粗的大树，由细小的幼芽长成。九层的高台，由一筐土一筐土筑起。登上百仞的高处，从足下第一步开始。勉强作为反而会毁坏它，把持不放反而会失去它。因此，圣人顺从自然不妄为，所以没有失败；无所把持，所以无所失去。民众做事，常常在接近成功时失败。如果做事最终还能像最初一样谨慎，那么就不会坏事了。因此，圣人把没有欲望当做欲望，不贵重难得的财物，学习人所不学的道理，一反众人的过错回归于道，用此辅助万物的自然生成发展，而不敢轻举妄为。
第六十五章
“章旨”
本章讲以“道”为政的一项重要原则：愚朴返真，顺应自然。老子认为，百姓难治就难在他们有心智巧伪，而百姓有无心智巧伪，与执政者的关系极大。如果执政者巧用心智，就会诱发并增广人民的“****文饰”，使社会离真朴日远，天下不得安宁。如果执政者不用心机巧术，就会引导人民浑厚无邪，使社会同真朴日近，天下太平无争。
老子要人民不明而愚，是同执政者不用智术紧相联结，并以后者为手段的，在此是“无为而治”思想的反映，这同后代统治者专以奸诈之术实行愚民政策是不同的。但后代统治者在实行愚民政策的时候，却往往口诵老子之言，这也是事实，这虽然并非老子本意，但也说明了老子思想中含有消极、保守的一面，所以才可能被历代统治者所利用(以上采《老子注释》之说)。
“原文”
故曰：为道者非以明民也。将以愚之也。民之难治也，以其知也①。故以知知邦②，邦之贼也③。以不知知邦，邦之德也④。恒知：此两者亦稽式也⑤。恒知稽式，此谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣⑥，乃至大顺⑦。
“注释”
①知：同“智”。通行本作“智”字。
②知邦：治理国家，通行本“知邦”作“治国”。
③贼：乱臣贼子，此指祸害。
④德：恩泽，此指幸福。
⑤稽式：稽通“楷”，即楷式，法式。
⑥与物反矣：跟物一起返回到事物的本原，即返归淳朴。反，同“返”。
⑦大顺：完全顺应自然。
“译文”
所以说：奉行“道”的人不是用“道”来启发人民精明智巧，而是要用“道”教育人民淳厚质朴。人民所以难以治理，乃是因为他们有智巧心机。所以用智巧心机去治理国家，是国家的灾祸；不用智巧心机治理国家，是国家的福泽。要永远懂得：这两种治国方针的差异也是一条法则。永远懂得这一法则，这叫做“玄德”。“玄德”深奥又高远，它跟万物一起返回到本原，然后才能达到完全顺应于自然。
第六十六章
“章旨”
本章承上章“稽式”而具体论述王者之道。本章开头用江海作比喻，这和第三十二章“俾道之在天下也，猷小谷之与江海也”的意思相同。老子喜欢用江海来比喻人的处下居后，同时也以江海象征人的包容大度。江海为百川所趋，圣人为人心所向，都是由于“善下”的缘故。老子认为，执政者只有肯于居下，才会最终居上；只有肯于退后，才会最终进前；只有肯于不争，才会无人能争。总之，只有“无为”，才可以“无不为”。本章论述体现了老子朴素的辩证法思想。
老子针对统治者弄权作势于国内，极欲扩张于国外，百姓不堪其威压扰害之苦痛，还针对那些处在前面的人，见利争先，百姓受其损害，因此，老子要执政者谦下、退身，这与前第八章、二十三章“无争”主张一致，使百姓“不重”，“不害”，“乐推而弗猒也”。
“原文”
江海之所以能为百谷王者，以其善下之也，是以能为百谷王。是以圣人之欲上民也①，必以其言下之②。其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也③，天下乐推而弗猒也④。非以其无诤与⑤？故天下莫能与诤。
“注释”
①上：活用为动词，在……之上。欲上民，想处在百姓之上。
②下：活用为动词，在……之下。之，代百姓。必以其言下之：必须要用言语表示在百姓的下面(谦下)。下二句中的“先”与“后”，都活用为动词，同此用法。
③重：重压、沉重。
④推：推荐，推举。猒(ｙā)：通“压”，抑制。又猒作厌。
⑤诤(ｚｈēｎɡ)：通“争”，竞争。通行本诤作争。
“译文”
江海所以能够汇集一切溪流成为百谷之王，是因为它善于处在溪谷的下游，因此而能总汇溪流成为百谷之王。所以，圣人想要处在百姓之上为统治者，必须用言语对百姓表示谦下。想要处在百姓之前为领导者，必须把自身利益放在百姓之后。因此他处在百姓之前，而百姓不认为有妨害；处在百姓之上，而百姓不认为是负重，所以天下人乐于拥戴而不抑制他。不正是因为他不争吗？所以天下没有谁能和他相争。
第六十七章
“章旨”
本章据甲、乙两本编次。通行本此作独立章第八十。这是老子描绘的乌托邦，认为这样的国家才是理想的国家，人们都来过着那种“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”的悠闲日子，过着那种“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的恬静生活。他描绘的显然是原始共产主义社会图景，没有剥削，没有压迫，自食其力，互不往来，过着自给自足的生活。但是这种理想是不可能实现的。就是原始公社时期也没有出现过。在物质生活很低的情况下，人们为起码生活——生存下去，得付出多大的努力，才能避免饥饿、死亡的威胁，怎么能甘其食、美其服、安其居、乐其俗呢？物质生活低，精神文明也不可能高。物质文明、精神文明都低，是不符合历史发展规律的。
由于当时剥削压迫严重，幻想出一个无剥削无压迫的理想国，是出于当时下层人们的愿望，老子描绘的乌托邦，还是为当时人们所憧憬的(采卢良彦说)。
“原文”
小邦①，寡民②。使什佰人之器毋用③，使民重死而远徙④。有车舟无所乘之，有甲兵无所陈之⑤。使民复结绳而用之⑥。甘其食⑦，美其服，乐其俗，安其居。邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
“注释”
①小：活用为动词，使动用法。意思是：使……小。
②寡：活用为动词，使动用法。意思是：使……少。
③什佰人之器：指十人、百人使用的大器具。
④重死：看重死、重视死。与第七十七章“轻死”意义相对。徙(ｘǐ)：迁移。
⑤甲：盔甲。兵：武器。陈：陈列。
⑥结绳：相传为文字发明前，人们记事的方法。
⑦甘：用作动词，意动用法，意思是：以……为甘。下三句中的“美”、“乐”、“安”同此。
“译文”
使国家的区域小些，人民少些。让大的器具没有用处，使人民爱惜生命，而不向远方迁移。虽有车船却不需要去乘坐，虽有铠甲、兵器却没地方布阵打仗用。让人民再如上古结绳以记事。人民以自己的食物为香甜，以自己的衣服为美观，以自己的习俗为欢乐，以自己的居所为安逸。邻国互相望得见，鸡鸣狗叫之声互相听得到，人民到老死也不互相往来。
第六十八章
“章旨”
通行本此章是全书末章，作显质章第八十一。兹据甲、乙两本编次。本章首先论述如何识别人。老子提出真假、美丑、善恶等矛盾对立的一系列问题，说明某些事物的表面现象，常常与其实际内容不一致，包含了朴素的辩证法思想。接着讲圣人的为人。老子用相反相成的规律，提出“圣人无积”的命题，从而讲道：“既以为人，己俞有，既以予人矣，己俞多。”这就把“有”与“无”、“多”与“少”的相反相成的道理，讲得全面深刻，成为名言。最后讲行事准则。老子提出“循天之道”，有人认为是“均富思想”，先由“人之道”，逆推到“天之道”，更由“天之道”以论证“人之道”。说出“天之道，利而不害”，因此“人之道，为而弗争”。这就把“均富思想”提到了一定的高度，较之八十一章所谓“天道无亲，恒与善人”，就更具主动性，更富积极意义了。
“原文”
信言不美①，美言不信。知者不博②，博者不知。善者不多，多者不善。圣人无积③，既以为人④，己俞有⑤；既以予人矣，己俞多。故天之道，利而不害；人之道。为而弗争⑥。
“注释”
①信：真实，诚实。
②博：广博，渊博。
③积：积蓄，聚藏。
④既：已，尽。
⑤俞：通“愈”，更加。
⑥弗争：不争。
“译文”
诚实的言谈不动听，动听的言谈不诚实。聪明的人不炫耀知识广博，炫耀知识广博的不聪明。善良的人显得不充裕，显得充裕的人不善良。圣人没有自己的积蓄，尽全力去帮助别人，自己反而更富有；尽全力给予别人，自己反而所得更丰足。所以天之“道”，行事有利于万物，而不妨害它们；圣人之“道”行事，只对人有所施为，而无所争夺。