战国时期，赵国使者蔺相如两次出使秦国，避免了赵国受屈辱，立了大功。赵惠文王龙颜大悦，拜蔺相如为上卿。一下子，蔺相如的地位就高于大将廉颇之上。这使得廉颇十分不服气：“我乃赵国大将，立下了多少汗马功劳。蔺相如一个小小使者倒爬我头上来了，哼！我见到他，非得给他点颜色瞧瞧！”
这话最后传到了蔺相如的耳朵里。谁料蔺相如并没有计较，只是一笑了之。他甚至还吩咐自己手下的人，让他们以后碰到廉颇手下的人，千万要礼让不能争吵。
有一天，蔺相如在路上偶遇廉颇。原以为会针锋相对，谁料蔺相如居然令车夫拐到小巷子里而给廉颇让路。这让廉颇手下的人得意不已。论官爵，蔺相如还高廉颇一等。而如今蔺相如见了廉颇跟老鼠见了猫似的。于是，廉颇的人更是嚣张。
可蔺相如的手下韩勃气不过了。一回府中便气冲冲地找蔺相如。蔺相如此时正在看书，看韩勃一脸吃了大亏的模样连忙关切地问是否受了委屈。
韩勃也就毫不客气地将心中所想全盘托出：“您地位比廉颇将军高，他却对您视若无睹，还辱骂您，您不但不追究反而一直躲着他，我们做手下的都觉得窝囊！”
蔺相如一听，微微一笑：“见了秦王我都不怕，你觉得我会怕廉将军吗？”韩勃一愣，顿时陷入了迷糊：“那您这是为何？”
蔺相如说：“你要知道，秦国现在不敢来攻打我们赵国。就是因为我们赵国文官武将一条心。我和廉将军就好比两只猛虎。若是我们打起来了，定有一人受伤，甚至死掉。我们起了内讧，不就给了秦国攻打我们的好机会了吗？国事才是大事，私人的面子是小事。你觉得哪个重要？”
听完蔺相如的话，韩勃恍然大悟，也不免为蔺相如的周全而感动，更是对蔺相如心生佩服。从此，韩勃也不再不服气了，见到廉颇的手下，也都小心谨慎，礼貌谦让。
然而，蔺相如的这番话，最后还是传到了廉颇的耳朵里。廉颇听完这话，惭愧至极。他脱掉袖子露出一只肩膀。背上背了一根荆条来到了蔺相如的府中向蔺相如下跪请罪。蔺相如连忙出来迎接，双手要扶起廉颇。廉颇却懊恼地说：“蔺大人，我一再侮辱你你却不与我计较。现在我知道错了，我诚心诚意来领罪，你抽打我解气吧！”
蔺相如把荆条往地上一扔，急忙双手扶起廉颇，给他穿好衣服，让人准备酒菜，招呼廉将军喝几杯。
他们从此成为了很好的朋友，两人同心协力心无旁骛地为国家办事。秦国再也不敢欺辱赵国。
负荆请罪则成了一段佳话。
一个人要能够分清敌友，知道什么时候该做什么，不要因为自己的情绪而破坏大局。理解他人，不与他人在小事上争执，何尝不是一种善良？以国家为重，以自己的情绪为轻，又何尝不是一种善良？