寒和热是机体阴阳消长的具体反应，寒热进退的病机，决定了疾病的性质。《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热，阴胜则寒”，寒是机体的功能活动衰减所导致的病机，感受寒邪及内伤久病，阳气耗伤、阴邪内盛则形成寒的病理变化，因为阳气不能布达，脏腑组织失于温煦而表现恶寒喜暖，口淡不渴，面色苍白，肢冷蜷卧，小便清长，大便稀溏，舌淡苔白而滑润，脉迟或紧等证。热是机体的功能活动亢进所导致的病机，感受火热之邪以及因情志、饮食、劳倦等病因造成火热内郁或阴虚阳亢则会形成热的病理变化，因热邪熏灼及脏腑组织失于阴津濡润，而表现发热喜凉，口渴饮冷，面红耳赤、烦躁不安，小便短赤，大便秘结，舌红苔黄而干燥脉数等证。一般情况下，热可以由于阳胜，亦可以由于阴虚，寒可以由于阴胜，亦可以由于阳衰。应该注意分辨，阳胜之热及阴盛之寒属实；阳虚之寒及阴虚之热属虚。寒热病机，在疾病发展变化过程中，会在一定条件下发生转化。《素问·阴阳应象大论》说：“寒极生热，热极生寒。”寒热的转化，取决于邪正双方的力量对比。一般而言，由寒转热，是人体正气充实，阳气亢盛，邪气才能从阳化热，往往较易治疗；如果正不胜邪，阳气衰耗，则会由热证转化成为寒证，往往较难治疗。
