澳大利亚开展了一项特色旅游，用潜艇载着游客潜入海底的大堡礁中去，让游客通过玻璃窗一览海底景色。当然游客也可以身穿潜水衣，脚戴潜水蹼从海面上潜入海底，穿梭于珊瑚礁中，与千姿百态的鱼儿作伴，甚至让它们擦身而过。
奇怪的是，绝大多数浮在海面上被人们捕捉到的海鱼体色单调，可是游弋在深海珊瑚礁中的几乎所有鱼类体色却丰富多彩，非但各色俱全，而且其条纹、斑点、亮暗对比以及形状等方面各不相同，真是美不胜收。
这些深海鱼类的鳍也与海面上的鱼大不相同，它们不仅有白色的或黑色的，而且还有黄色、蓝色、紫色和杂色的，这些颜色有机地组合起来，勾画出了鲜明的轮廓，显得特别好看。澳大利亚人把生活在深海珊瑚礁中的这些鱼称为“堡礁鱼”。
澳大利亚墨尔本大学生物研究所的一些鱼类学家对“堡礁鱼”这种奇特的皮肤色彩感到十分好奇。他们在长期研究中发现鱼类皮肤上的彩色图案是为了自身的生存，当然不是为了取悦于人类。生物学家把这些彩色图案称之为“广告色”，也就是说“堡礁鱼”把图案当作广告那样传播信息。
研究人员发现，鱼类的皮肤颜色和图案传递着许多特殊信息，这些特殊的信息传递着警告、准备战斗及屈服等信息。以鳍鱼为例，如果看到有敌人侵入自己的势力范围，它身上的颜色就会逐渐变红，如果是进入临战状态，颜色就成了鲜红色，如果看到入侵的敌人远比自己强大，那么颜色就会暗淡下来，表明自己已经屈服了：你来吧，我打不过你。
为了生存，鱼类尽量把自己隐蔽起来，而五彩斑斓的颜色则太容易暴露自己了。研究人员发现，错踪复杂的蜂窝状彩色珊瑚礁为在它的周围栖息和生活的鱼类提供了数不清的藏匿之地，而聪明的鱼类总是想方设法找到与自己身体颜色相仿的珊瑚礁作为栖身之所。
绝大多数食鱼动物都是在清晨和黄昏时捕食的，而那些与珊瑚礁混然一体的堡礁鱼此时却“闭目养神”，似乎成了珊瑚礁的一部分，它们很明白此时出来捕食有危险，这恐怕也是鱼类的一种本能吧！