地球上陆和海的分布很有意思。在地球仪上，只要你细心观察，就会看到这样一个现象：地球仪上任何一个大陆，与之相对一侧（以地球球心为中心的另一侧），几乎全是海洋。非洲大陆的背后是中太平洋，亚欧大陆的背后是南太平洋，北美洲大陆的背后是印度洋，南美洲大陆的背后是西太平洋，澳大利亚大陆背后是大西洋，南极大陆的背后则是北冰洋。这些现象是偶然形成的，还是有什么内在联系呢？目前人们还说不清楚。
为了解释这种现象，有人借鉴了地球收缩说，它是在魏格纳的大陆漂移学说形成之前提出来的。这种学说曾成功地解释了山脉的形成，因此它在地球形成的假说中占有十分重要的地位。
地球收缩说认为，原来的地球是高温炽热的，后来逐渐冷却变成现在的模样。大部分物体在冷却过程中自行收缩，在地球内部物质冷却收缩后，地球外表冷却收缩，形成皱痕，就像苹果放干发生皱缩一样。喜马拉雅山脉等就是这样形成的。不过，它的形成远比我们的想象复杂得多。
有人在这个学说的基础上，提出了“地球四面体”的假说，来解释海洋和大陆这种奇怪的现象。他们找了一个充满气体的软皮球当作假想地球，然后将皮球中的空气放掉，使皮球逐渐变扁。结果皮球的表面在收缩以后产生了凹陷，这种凹陷被称之为四面体凹陷。于是，人们推断，这四面体的4个面就好比是太平洋、印度洋、北冰洋和大西洋、而4个面的交点处形成的4个顶点，则好比是我们所指的大陆部分，即：欧亚大陆、非洲大陆、美洲大陆和南极澳大利亚大陆。
这种地球四面体的假说，只是由地球的表面现象的简单推测而成。
地球冷缩时所具备的具体条件，远比这要复杂得多，所以它现在还只是假说，未能得到普遍承认。