在现代海战中，有一种武器是不能缺少的，那就是水雷。水雷可以说是水中兵器中最为古老的一种，而且，值得骄傲的是，这种最古老的水中兵器也是由中国人发明的。那么，水雷都有哪些特性，各国的水雷又分别具有怎样的特点呢？
水雷是布设在水中的一种爆炸性武器。它可由舰船碰撞或进入其作用范围而起爆，主要被用来毁伤敌方舰船或阻碍敌军的活动。水雷的优点就是隐蔽性好、布设简便、造价低廉。另外，水雷的布设也很方便，除了飞机、水面舰艇、潜艇外，商船、渔轮等，也可用来布放水雷。
1.水雷的发展
水雷是最古老的水中兵器，它最早是由中国人发明的。1558年，明朝唐顺之编纂的《武编》一书，详细记载了一种“水底雷”的构造和布设方法。水底雷主要用于打击当时侵扰中国沿海的倭寇，同时，它也是最早的人工控制、机械击发的锚雷。它用木箱作为雷壳，将黑火药装在里面，再用油灰来粘缝。其击发装置用一根长绳索连接，由人拉火引爆。木箱下有3个铁锚，用来控制雷体在水中的深度。1590年，中国又发明了最早的漂雷——以燃香为定时引信的“水底龙王炮”。
1599年，我国的王鸣鹤发明了以绳索为碰线的“水底鸣雷”。1621年，他又将其改进为触线漂雷，这可以说是世界上最早的触发漂雷了。1621年，“水底龙王炮”和“水底鸣雷”先后被改进为碰线引信的触发漂雷，并多次在海战中被用来毁伤敌船。
水雷的发明
中国人于公元1374年发明了水雷。水雷由熟铁精巧地制成，该水雷比拉巴德献给伊丽莎白女王的欧洲最早的水雷制作还要早两个世纪。1856年，中国人在广州河上抗击英军时也曾使用过水雷。另外，1103年中国人发明了烟火，并且最先在庆典和祭祀的仪式上点放烟火。其实，早在1187年以前中国人就已经发明了手榴弹（当时多为猎人使用），1221年以前就发明了照明弹。当时的照明弹是软壳的，在空中爆炸后，会像火一样产生颜色。1293年中国人又发明了铁壳炸弹。用铁壳代替软壳以后，炸弹的杀伤力也就更强了。另外，1230年，中国人还发明了炸药，并在世界上最先利用火药制成炸弹，用于爆破砖石砌筑的防御工事和城墙。欧洲人则到1314年才开始使用炸药。
1277年，中国人发明了地雷。当时使用的“粪弹”也是地雷而非炸弹。到14世纪，中国已有了地雷网，即连环雷。
欧美一直到18世纪才开始在实战中使用水雷。西方最早出现水雷是在1769年俄罗斯与土耳其的战争期间。当时俄国工兵初次尝试使用漂雷，并炸毁了土耳其通往杜那依的浮桥。北美独立战争中，北美人民为攻击停泊在费城特拉瓦河口的英国军舰，在1778年1月7日，把火药和机械击引信装在小啤酒桶里制成水雷，顺流漂下。当时虽然没有碰上军舰，但在被英军水兵捞起时突然爆炸，也造成了一定的人员死伤，史称“小桶战争”。
水桶结构和引爆装置的完善及广泛应用，是从19世纪开始的。19世纪中期，俄国人亚图比发明了电解液触发锚雷。在1854～1856年的克里米亚战争中，沙皇俄国曾将这种触发锚雷应用在港湾防御战中。此后，各型水雷不断地被研制和改进，并得到广泛使用。在美国的南北战争和1905年的日俄战争中，水雷也取得了让人满意的战果。从此，各国也就更加重视水雷战，并投入大量人力物力加紧研究和制造各种水雷。
在第一次世界大战中，两大阵营共布设各型水雷31万枚，共击沉水面舰艇148艘，击沉潜艇54艘，击沉商船586艘，总计122万吨。第二次世界大战期间，水雷的使用更是达到了高峰，各国共布设了110万枚水雷，炸沉艇船3700余艘。
1952年的朝鲜战争中，朝鲜人民军在元山港外布放了3000多枚水雷，美军出动了60艘扫雷舰和30多艘保障舰船，外加不少扫雷直升机进行清扫，结果使美军整个登陆计划推迟了8天之久。在此后的越南战争、中东战争、海湾战争中，水雷也都得到了充分的应用，发挥了巨大的威力。
尤其是海湾战争中，伊拉克海军舰艇基本上无所建树，只有布设下的1200多枚水雷损伤了多国部队9艘舰艇，其中仅美国就有4艘战舰被毁伤。这些水雷有效地迟滞了美军的海上行动，动摇了美军从海上大规模登陆的战役企图。
20世纪80年代，一些阿拉伯国家曾在红海和波斯湾布设了一些发现式水雷。之后，十几艘过往的商船和油轮触雷，护航的美国军舰也被炸伤。一枚所费无几的老式水雷就是足以置一艘造价数千万乃至上亿美元的现代化军舰于死地。其实，在现代海战中，水雷仍然是一种不可缺少的武器。
海军
海军是一个国家对海上军事和防御的全部军事组织，包括船只、人员和海军机构。它是以舰艇部队为主体，在海洋上作战的军种。在海上作战的军队，通常由水面舰艇、潜艇、海军航空兵、海军陆战队等兵种及各专业部队组成。
2.细说水雷
水雷作为水上的定时炸弹，具有很多的优点。一般说来，一枚大型水雷就可以炸沉一艘中型军舰或重创一艘大型战舰。水雷可构成对敌较长时间的威胁，有的甚至长达几十年。
第二次世界大战时期布设的水雷，截止到1951年，仅日本就有5艘舰艇被炸沉，8艘被炸伤，另有85艘商船被炸沉，67艘被炸伤。海湾战争中伊拉克仅布设了一千多枚水雷，但很多国家的部队用最先进的扫雷设备扫了一年，才发现140枚水雷，其余数百枚水雷仍在威胁着过往的舰船。所以，国际法禁止布设漂雷，其他水雷的布设也应将其位置进行通告，以免误伤船只。
水雷在攻击水上舰船和水下潜艇方面可以说是“四两拨千斤”，以微小的代价重创敌军。但是，水雷也存在与生俱来的缺点。一是动作比较被动。拿非触发水雷来讲，它要敌舰航行至水雷引信的作用范围内才会发挥作用；而触发水雷也需要敌舰直接碰撞水雷才能引爆。二是受海区水文条件的影响大。
目前，水雷按在水中所处的位置不同，可分为漂雷、锚雷、沉底水雷。按照水雷的发火方式，可分为触发水雷、非触发水雷和控制水雷。触发水雷大多属于锚雷和漂雷；非触发水雷又可分为音响沉底雷、磁性沉底雷、水压沉底雷、音响锚雷、磁性锚雷、光和雷达作引信的漂雷，以及各种联合引信的沉底雷等。若按布雷工具不同，可分为舰布水雷、空投水雷和潜布水雷。
现代水雷型号繁多。美国的空投沉底水雷总重230～970千克不等，装药量90～585千克；非触发锚雷和自航式水雷，总重分别为935千克和754千克，装药量分别为154千克和145千克。英国的石鱼型沉底雷总重990千克，装药量600千克，可以空投也可以用潜艇或水面舰艇布放。
在水雷的技术方面，美国、英国、法国和德国比较先进。但在水雷的装备数量方面，最多的要数俄罗斯，达40万～50万枚。
水雷作为未来海战武器装备中的重要成员，鉴于它在历次海战中的出色表现，各国海军都很重视水雷的更新与发展。今后，各国海军的水雷发展将继续提高水雷的机动性和主动攻击能力，重视研制潜布自航水雷、深水反潜水雷、无线电遥控水雷和集装式水雷，注重提高水雷的电子化、微机化以及水雷的爆炸威力。
对于水雷的引信，各国海军也是十分关注的。各国都在加速研制重力场、热力场、光场及宇宙线场等新型引信。
潜艇
潜艇是一种能潜入水下活动和作战的舰艇，也称潜水艇，是海军的主要舰种之一。潜艇在战斗中的主要作用是：对陆上战略目标实施核袭击，摧毁敌方军事、政治、经济中心；消灭运输舰船、破坏敌方海上交通线；攻击大中型水面舰艇和潜艇；执行布雷、侦察、救援和遣送特种人员登陆等。