牙齿是在矫治力的作用下移动的，而矫治器是产生矫治力的装置，医生就是应用这个工具控制着牙齿的移动。
牙齿矫治已经有上百年的历史，矫治器的发展也是随着时代的进步，材料的更新不断变化的。常用的固定矫治器包括托槽和弓丝两大部分，托槽粘在牙齿表面上，弓丝把每个托槽连在一起，通过托槽把力量传递到牙齿上。如果某个牙游离在牙齿正常排列的弧度外，弓丝发生扭曲，扭曲的弓丝有恢复原来形态的趋势，在这个过程中将产生力量，牙齿在力的作用下就发生移动，牙齿就慢慢排整齐了。
除了弓丝变形产生的矫治力之外，还有一些辅助装置来移动牙齿和关闭间隙，如治疗中会应用橡皮筋移动牙齿、关闭拔牙间隙等。在这些装置的共同作用下，牙齿就移动了。