根据世界卫生组织（WHO）1999年的推荐，糖尿病基本分为四类，包括：1型（胰岛素依赖型）、2型（非胰岛素依赖型）、其他型和妊娠糖尿病。1型和2型糖尿病的病因不太清楚，我们称之为原发性糖尿病；其他特殊类型糖尿病多有其特殊的病因可查，如胰腺疾病造成的胰岛素合成障碍，或同时服用了能升高血糖的药物，或其他内分泌的原因引起胰岛素激素分泌太多等；妊娠糖尿病是妇女在妊娠期间诊断出来的一类特有的糖尿病。
1型糖尿病
1型糖尿病又叫青年发病型糖尿病，这是因为它常常在35岁以前发病，占糖尿病的10%以下。1型糖尿病是依赖胰岛素治疗的，也就是说患者从发病开始就须使用胰岛素治疗，并且终身使用。原因在于1型糖尿病患者体内胰腺产生胰岛素的细胞已经彻底损坏，从而完全失去了产生胰岛素的功能。在体内胰岛素绝对缺乏的情况下，就会引起血糖水平持续升高，出现糖尿病。在1921年胰岛素发现以前，人们没有较好的方法来降低糖尿病患者的血糖，患者大多在发病后不久死于糖尿病的各种并发症。随着胰岛素的发现和应用于临床，1型糖尿病患者同样可以享受正常人一样的健康和寿命。1型糖尿病其主要特征是长期高血糖。随着病程延长，体内的糖、蛋白质及脂肪代谢紊乱可以导致眼、肾、神经、血管及心脏等组织器官慢性进行性病变，如得不到合理治疗，则最后导致双目失明、尿毒症、脑血管及心脏病变、下肢或足坏疽，甚至危及生命。
2型糖尿病
2型糖尿病是最常见的糖尿病类型，占糖尿病患者的90%以上。发病与遗传因素及环境因素（多食、肥胖、体力活动减少）有关，而与自身免疫无关。2型糖尿病患者多为成年人。欧洲人2型糖尿病的特点是通常在50岁以后发病。但亚太地区20～30岁年龄段人群中已越来越普遍，并且在青春期前的儿童中也开始出现2型糖尿病患者。2型糖尿病中一部分患者以胰岛素抵抗为主。所谓胰岛素抵抗是指胰岛素执行其正常生物作用的效应不足，从而出现组织，尤其是肌肉、脂肪组织对葡萄糖的利用障碍。早期，要依靠多分泌胰岛素以弥补其效应不足，但久而久之，会导致胰岛细胞逐步衰竭。此类患者多肥胖，因胰岛素抵抗，胰岛素敏感性下降，血中胰岛素增高以补偿其胰岛素抵抗，但相对患者的高血糖而言，胰岛素分泌仍相对不足。此类患者早期症状不明显，常在明确诊断之前就可发生大血管和微血管并发症。饮食治疗和口服降糖药多可有效。另一部分患者以胰岛素分泌缺陷为主，临床上需要补充外源性胰岛素。如果治疗及时，如能在早期应用胰岛素，相当部分患者损伤的细胞可得到修复；如果治疗不及时，高血糖作用可使细胞功能进一步损伤。
妊娠糖尿病
妊娠因素是妊娠糖尿病的常见病因之一。妊娠糖尿病是在妊娠期间才发现的糖尿病或糖耐量低减。随着我国生活水平的提高，孕妇妊娠期患糖尿病的概率也在逐年提高，目前已达到1%～3%。妊娠糖尿病的发病原因尚不完全清楚，一般认为女性妊娠期间，雌激素增多，雌激素一方面可以诱发自身免疫，导致胰岛β细胞破坏；另一方面，雌激素又有对抗胰岛素的作用。因此，妊娠可诱发糖尿病，除对孕妇本身的影响外，它可直接影响胎儿发育，甚至出现畸形。但妊娠糖尿病病情一般比较轻，大约85%的患者通过单纯饮食治疗以及适当调整饮食结构就能使血糖达到理想范围而不会对胎儿的生长发育造成不良影响，母体不出现低血糖、高血糖以及酮症。