糖尿病是一种全身慢性进行性疾病。由于胰腺中胰岛细胞不能正常分泌胰岛素，因而胰岛素相对或绝对不足，以及靶细胞对胰岛素敏性的降低，而引起糖、蛋白、脂肪和水、电解质代谢紊乱。由此导致全身神经、微血管、大血管病变，并可导致心、脑、肾、神经及眼等组织器官的慢性进行性病变。但需要指出的并不是所有的糖尿病患者尿中都有糖，尿中有糖也不一定即是糖尿病。在中医学上，一般将糖尿病划为为中医所说的“消渴症”范畴，意思是消瘦加上烦渴。中医又根据其部位表现不同，将糖尿病（消渴）的“三多”划分为上消、中消与下消，即“多饮为上消，多食为中消，多尿为下消”。
特别提醒
李师傅在一次偶然的检查中发现尿糖阳性，他想：尿中有糖当然就是糖尿病了。于是，他开始严格控制自己的饮食，还自作主张服用优降糖、降糖舒等药物，饿得他全身无力，头昏眼花，二次几乎晕倒。后经确诊，他并不患有糖尿病。
医生后来告诉李师傅：导致尿糖阳性的原因很多，如内分泌或代谢紊乱、肾脏疾病等，暂时的生理性糖尿。有的人进食之后，也可出现尿糖增高。此外，服用某些药物，如退烧药、抗结核药、维生素C等，也会导致尿糖假阳性。孕妇在妊娠期间亦可出现尿糖阳性，一般产后即可消失。因此，仅根据一次尿糖检查的结果是不能诊断出糖尿病的，均应再次查血，进行有关的糖尿病血糖方面的检测，方可确诊。