胃炎是指由任何病因引起的胃黏膜炎症。按临床发病的缓急，一般可分为急性胃炎和慢性胃炎两种。急性胃炎发病较急，轻者仅有食欲不振、腹痛、恶心、呕吐症状；但严重者可出现呕血、黑便、脱水、电解质及酸碱平衡紊乱等症状，若有细菌感染者还常伴有全身中毒的症状。
急性胃炎：急性胃炎的发病因素多种多样，有病原微生物及其毒素，如沙门氏菌属、嗜盐菌感染等。饮食不当也可造成急性胃炎，如进食过快或食入过烫、过冷的食物、大量饮酒等。化学性因素，可有如误入强酸强碱、高浓度的水杨酸盐类、金霉素、氯化铵等。
慢性胃炎：慢性胃炎的病因主要是急性胃炎经久不愈或反复发作而成。辣椒、烈酒、水杨酸类药物的长期慢性刺激胃黏膜，或正常营养物质，如蛋白质、B族维生素等摄入不足，使胃黏膜变性而成。此外，胃本身的机能异常也是造成慢性胃炎的一个因素，如心力衰竭或门脉高压引起胃淤血，以致胃壁组织缺氧、营养发生障碍，胃酸分泌减少，细菌易于繁殖。根据病变及病程，慢性胃炎又分为浅表性胃炎、萎缩性胃炎和肥厚性胃炎三种。
总之，胃炎就是胃黏膜受损，保护好胃黏膜就是保护好胃。中医认为，南瓜性温，味甘，可健脾和胃。现代医学研究也发现，南瓜所含果胶还可保护胃肠道黏膜，免受粗糙食品的刺激，促进溃疡面愈合，适宜于胃病患者。而且南瓜中所含成分能促进胆汁分泌，加强胃肠蠕动，有助消化。除南瓜外，中医认为养胃的食物还有小米、山药、莲子、大豆、谷物、扁豆、薏苡仁、山楂、香蕉、大枣、板栗及猪瘦肉、牛肉、鸡肉、豆制品等。