胆囊呈梨形，紧贴在肝脏下面的胆囊窝内，有胆囊管与胆总管相通，具有浓缩和贮存胆汁的作用，其容积约为30～50毫升。平时肝脏分泌的胆汁先流入胆囊，通过黏膜吸收水分，使胆汁浓缩，并将浓缩后的胆汁贮存起来。未浓缩的胆汁呈金黄色，浓缩后的胆汁呈绿色。进食时，尤其是摄入脂肪性食物时，胆囊收缩，胆汁经胆囊管、胆总管流入十二指肠内，协助脂肪消化。
胆囊炎分为急性和慢性两种，临床以肥胖或四十岁左右的女性发病率较高。急性胆囊炎发病多与细菌感染有关，主要致病菌为大肠杆菌（占60%～70%），其余还有克雷伯菌、厌氧杆菌等革兰阴性菌。这些病菌多由肠道经胆总管逆行而进入胆囊而引起炎症，也有少数经门静脉系统至肝，再随胆汁流入胆囊。慢性胆囊炎的形成，一少部分是由急性胆囊炎迁延而成，多数既往并无急性发作史。但临床显示，大约70%的慢性胆囊炎患者伴有结石。由于胆石的刺激，加上在长期慢性炎症的基础上，反复多次急性发作，可使胆囊萎缩或囊壁纤维组织增生肥厚，最终致使囊腔缩小，甚至丧失功能。
无论是急性，还是慢性胆囊炎，目前皆以切除胆囊的疗效最好。对于急性胆囊炎，一般主张经12～24小时积极的内科治疗，待症状缓解后择期手术。对于慢性胆囊炎，不管是否有结石，因胆囊功能已经丧失，且为感染病灶，均应择期手术切除。