中国的发展正进入一个两难的境地：一方面，中国不可能停滞城市化的发展进程，不可能超越历史规律直接进入以第三产业推动城市化进程的后工业时代；另一方面，中国也不能无视全球性资源短缺和气候恶化的现实，继续延续西方发达国家的城市化和工业化道路。
5.1.1 中国不能通过高能耗、高污染、低效率发展模式推动工业化进程
迄今为止，多数发达国家（以美国为代表）和拉美等完成城市化的发展中国家（以墨西哥为代表），走过的是一条以“城市低密度蔓延、私人轿车为主的机动化和化石燃料为基础”等为特点的粗放的城市化发展道路。目前美国以占世界5%的人口消耗着约占全球25%的各种资源、能源。如果中国、印度步美国之后尘，则需要大约三个地球的资源来支撑。这就是说，对于中国等后发国家和地区而言，由于环境和资源的约束，已经不可能再沿着美国式的城市化道路和西方工业化初期采用的高能耗、高污染、低效率的发展模式来寻求发展。从全球范围来说，工业文明已经走到了尽头。
5.1.2 中国不可能停止城市化的发展进程
按照诺瑟姆曲线揭示的世界城市化发展规律，一个国家的城市化率在30%—70%之间发展最快。中国目前正处于这样一个城市化快速发展的区间。中国不可能停滞城市化的发展进程，不可能超越历史规律直接进入以第三产业推动城市化进程的后工业时代。
破解这一难题，需要我们跳出传统工业文明的思维定式，立足中国发展实际，在生态文明的框架中寻找可持续的城市化道路和城市发展模式，来解决中国在工业文明时代没有完成的工业化和城市化问题。