南极洲，位于南极点四周，是被冰雪覆盖的大陆，周围岛屿星罗棋布。南极洲包括南极大陆及其周围岛屿，总面积约1400万平方千米，其中大陆面积为1239万平方千米，岛屿面积约7.6万平方千米，海岸线长达2.47万千米。南极洲另有约158.2万平方千米的冰架。南极洲的面积占地球陆地总面积的1/10，相当于一个半中华人民共和国国土面积。
南极洲又称第七大陆，是地球上最后一个被发现的大陆，也是唯一没有人居住的大陆。南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，它孤独地居于地球的最南端。南极大陆95%以上的面积被厚度极高的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。在全球6块大陆中，南极大陆大于澳大利亚大陆，排名第5.南极大陆和澳大利亚大陆是世界上仅有的被海洋包围的2块大陆，其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一个围绕地球的巨大水圈，呈完全封闭状态，是一块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作。
南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第5位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。南极大陆是由冈瓦纳大陆分解而成，是世界上最高的大陆。南极横断山脉将南极大陆分成东西两部分，这两部分在地理和地质上差别很大。
东南极洲是一块很古老的大陆，据科学家推算，已有几亿年的历史。它的中心位于南极点，从任何海边到南极点的距离都很远。东南极洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在东南极洲有南极大陆最大的活火山，即位于罗斯岛上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四个喷火口。
西南极洲面积只有东南极洲面积的一半，是个群岛，其中有些小岛位于海平面以下，但所有的岛屿都被大陆冰盖所覆盖。较古老的部分（包括玛丽伯德地南部、埃尔斯沃思地、罗斯冰架和毛德皇后地）是由花岗岩和沉积岩组成的山系。该山系向南延伸至向北突出的南极半岛的中部。西南极洲的北部，即较高的部分是由第三纪地质时期的火山运动所造成的。
南极洲是地球上最遥远最孤独的大陆，它严酷的奇寒和常年不化的冰雪，长期以来拒人类于千里之外。数百年来，为征服南极洲，揭开它的神秘面纱，数以千计的探险家，前仆后继，奔向南极洲，表现出不畏艰险和百折不挠的精神，创造了可歌可泣的业绩，为我们今天能够认识神秘的南极作出了巨大的贡献。
南极是根据地球旋转方式决定的最南点。它通常表示地理上的南极区域，有一个固定的位置。按照国际上通行的概念，南纬66.5°（南极圈）以南的地区称为南极，它是南大洋及其岛屿和南极大陆的总称，总面积约6500万平方千米。中文字面上，南极就是地球的最南端。而实际上又有南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等多种含义。而地理学上的南极则指的是南地极和南磁极。目前南地极位于南极洲内，并插有标记。但由于大陆漂移，在地球的历史上其实大多数时间南极洲都在距离南极很远的地方。而且，每隔一段时间，地理学家都要对南极的位置进行测量。
1.南极最高峰—文森山
在南极的西部高原上，突出的埃尔斯沃思山脉有几个制高点。其中，最高峰就是文森山。它海拔5140米，位于南纬78°36′、西经85°24′，在南极森蒂纳尔山脉的南端附近。这些阿尔卑斯山型的山峰，首先是由埃尔斯沃思和他的飞机驾驶员于1935年发现的。目前，我国的登山家也已经成功地攀登上文森山的顶峰。
2.南极的河流
在南极极昼期间，24小时不落的太阳给这块冰封的大陆带来了暖意。在南极洲沿岸比较暖和的区域，冰雪就会部分融化，融化的水也只能汇集成涓涓细流。地处东南极洲怀特岩的奥尼克斯河，算是南极大陆上的最大河流了，它的水深也不超过膝盖。在大陆周围的岛屿上，夏季的冰雪水也能汇集成季节性时令溪流入海。但是，无论在南极的哪一个地方，一到冬季，所有的河流都会消失。
3.南极的“地狱之门”
我们的星球在茫茫宇宙中是一颗蔚蓝色的星球，神奇的生命之水赋予了它最美丽的容貌。可是，水在地球两极却不堪忍受极地的奇寒，凝成了白色的世界。
如果我们有机会坐飞机越过南极上空，就会发现，南极大陆是一个中部隆起的、向四周缓缓倾斜的高原，巨大而深厚的冰层如同一个银铸的大锅盖，倒扣在南极大地上面，所以又称南极冰盖。南极冰盖的厚度相当惊人，平均厚度2000米，最厚的地方有4800米，尤其是在南极冬季降临时，大陆冰盖与周围海洋中的固定海冰连成一体，形成3300万平方千米的白色冰原，面积超过整个非洲大陆。
由于南极冰盖又大又厚，它的质量当然也相当可观。在广阔无垠的冰原上，除了少数高耸的山峰露出一点尖峰陡岭，大部分陆地都埋在深深的冰层下面。实际上，南极大陆的地壳不堪重压，下沉了600～1000米。由于重力作用，冰盖向弧底运动，冰层开裂，冰原上便密布着无法尽数、隐藏在白雪下肉眼无法看到的冰缝。
这些在平原上纵横密布的冰缝比暴风雪更恐怖。这些深达千米，由白色渐变为蓝色的冰缝冒着白色气体，像被打开的魔瓶，考察队员们把它们叫做“地狱之门”，即掉下去就万劫不复，人无法营救。最危险的是有的冰缝上还有一层称为冰桥的薄冰层，冰上的人根本看不到下面的冰缝，只有人或车辆经过时，才会发生崩塌。
4.南极绿洲
也许你很奇怪，为什么南极大陆终年冰雪覆盖，寸草不生，还会有绿洲呢？这确实有些蹊跷。其实，所谓的“绿洲”，并不是人们常见的郁郁葱葱的树木花草之地，而是指南极大陆上那些没有冰封雪盖的露岩地区。由于南极考察人员长年累月生活、工作在冰天雪地的白色世界里，单调、乏味、枯燥的环境使他们非常向往多彩世界，当他们发现没有冰雪覆盖的地方时，备感亲切，于是便将这些地方称为南极洲的绿洲。
南极绿洲约占南极洲面积的5%，有干谷、湖泊、火山和山峰。以班戈绿洲、麦克默多绿洲和南极半岛绿洲最为有名。
科学家们认为，由于绿洲的位置都在火山活动区，故与火山有关，如麦克默多绿洲就在著名的埃里伯斯火山附近，火山喷发及伴生的地热活动，是形成绿洲的重要原因。当然，绿洲的形成还与太阳辐射和岩石的颜色有关，如南极半岛绿洲地处极圈外，日照时间长，气温较高，加上这里基本是赤褐色的火成岩区，有形成绿洲的最佳条件。
班戈绿洲的面积大约有500平方千米，常年刮风，吹起的沙石、雪粒，把岩石表面磨成许多很小的窟窿，像蜂窝一样。铺在地面的砾石，表面有一层光泽如漆的暗棕色外壳，这是溶解在水中的盐类慢慢地在岩石表面凝聚起来的结果。这个绿洲中，有一些沙丘，沙丘间的谷地有的干燥，有的积水成湖。较深的湖，水质不是很咸，湖水清澈，晴天会闪出天蓝色的光泽。较浅的湖，泛出淡绿色的或褐绿色的光彩，湖水很咸，苦涩难耐。在那些干燥的丘间低地或沙丘的斜坡上还结成一层白色的盐霜，像刚刚下过一场小雪。这些盐霜和湖中的咸水，没有经历久远的年代，是无法形成的。