1.玉的分类
玉是一种质地坚硬、细而有光泽的石头，是工艺美术雕刻的材料，广义的“玉”除了硬玉翡翠和软玉新疆和田玉以外，还包括其他传统玉石，它们主要有：南阳玉、蓝田玉、岫岩玉、酒泉玉、玛瑙、琥珀、水晶、珊瑚、松耳石、孔雀石、青金石等。
玉有软玉、硬玉之分。软玉一般指产于我国新疆一带的白玉、青玉、碧玉与东北岫玉等，硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故被冠以“石中之王”的美誉。玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件价值连城的宝物。玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。
2.中国历代玉文化
华夏祖先选择美石磨制玉器，最早见于公元2000年在内蒙古查海兴隆洼文化遗址的一对白色玉块，这一发现表明距今约一万多年前的旧石器时代晚期，中国玉业的萌芽与建立。
在我国，从旧石器时代至今，玉器已有5000多年的历史了，它记录了人类生活，社会的变迁，比金、银、铜、铁器，不知要早多少年。从旧石器时代到奴隶社会、封建社会，玉器的佩戴，代表着人们的社会地位。从碾磨的玉器到精美的玉雕作品，玉器随社会的发展而发展，玉的文化随之更加丰富——新石器时代的玉龙、玉璧，商周的玉刀、玉戈，春秋的剑饰、带钩，汉代的瑞兽，唐宋的花鸟发簪，及元明清的大件玉雕，特别是清代，雕琢艺术可以说达到了中国玉雕史的巅峰。值得一提的是，明末清初的工匠陆子冈所制作的玉佩，开创了图文并茂、构图新颖、做工精湛的玉佩饰物之先河，至今仍被推崇备至，俗称“子冈佩”。它使玉文化更加绚丽多彩。
周王朝是继殷商之后的一个强大奴隶制国家。在这一时期，农业、手工业都很发达。就玉器而言，由于周朝重要法规《周礼》中，赋予玉以德的理想和内涵，周玉，离开了殷代玉器发展的轨道，向礼仪性玉器方向发展，并开辟了玉器的“道德化”、“宗教化”、“政治化”的新时代，奠定了后世以《周礼》为古玉研究的理论基础。
春秋时代，就其社会形态来说，是一个过渡时期，因此反映在玉器工艺上，也同样具有过渡色彩，仍然继承了西周青铜器上的龙、凤或幻想的变形禽兽等纹饰图案，但已出现精雕细琢的崭新风格。到战国时代，玉器上的动物题材所占比重增多，技艺精巧，将食肉动物的凶猛性格和机警感觉，生动地表现出来。
西汉继承春秋战国器形特点，变化并不大。东汉由于交通方便，新疆软玉源源流入中原，琢玉事业得到进一步发展。器形除玉璧、玉环、鸡心佩、剑佩、带钩和玉蝉等外，各种用于殉葬的“明器”和各式容器、玩赏品大量出现，同时也涌现出大量用以“辟邪厌胜”的器形，而且器形和纹饰，多有摹拟神话故事的，富有神秘色彩。
魏晋南北朝时期，因受乱世薄葬的影响，向来玉器出土极少，所以其发展面貌不甚明朗。从零星出土的玉器如玉琀、玉璧、玉带钩来看，与汉代没有多少变化，几乎难以鉴别。其雕工有的尚精，有的显得粗放，玉质更不及两汉那样莹润。
隋唐时代，经济繁荣，文化发达，对外交往密切，长安成为国际性都市。这时的手工业极其兴隆，手工艺品也是对外贸易的重要商品。但此期玉器出土甚少，现在知道的不过玉杯、佩饰、带扣、带板、玉簪、衮册等很少几种。
南北宋、辽、西夏、金及元代玉器，是在唐代基础上，发展起来的。宋代以来，用于实用和装饰的玉器，占据重要地位，在社会上广为传播，与祭器典章文物相对而言，被称为“玩物”，这些玉器的碾琢水平也很高。
明代的生产力有很大发展，城市手工业、商业繁荣，玉器制造业也相当发达。这时玉雕进一步走向世俗化。明代程朱理学泛滥，道教以及民俗信仰，深入民间。
清代是我国封建社会的最后一个王朝，它对多民族的统一国家的形成与巩固，作出了很大贡献。在这一历史背景之下，玉器得到了空前发展，形成了我国古代玉器史上的最高峰，在玉质之美、做工之器形之众、产量之多、使用之广等方面，都是历史上任何一个朝代的玉器，所不能媲美的。
乾隆时期，玉器是清代玉器的代表，可概括为仿古玉和时做玉两大主流，此外还有仿痕都斯坦玉。仿古玉，一种是仿古彝，即仿商、周青铜器的造型、花纹；另一种是仿汉玉。时做玉器，其形制多种多样，图案、做工均极其丰富多彩。
综观我国古代玉器的流变过程及其各时代所取得的成就，我们可以看到，我国制玉历史悠久，用途广泛，形式繁多，质地莹润，碾琢精湛，风格独特，具有鲜明的民族特点，在世界玉器工艺领域中独树一帜，充分表现出我国古代劳动人民的聪明智慧和创造才能。作为我国古代玉器史重要组成部分的传世古玉，也是我们中华民族文化宝库中的珍贵遗产和艺术瑰宝，像一颗明珠永远放射着灿烂的光芒，照耀着正在蓬勃发展中的现代玉器工艺的宽广路程。
3.何为刚玉
刚玉是成分为铝的氧化物（Al2O3）矿物，主要用作高档磨料，晶体属三方晶系，多呈腰鼓形的六方柱状，有的呈针状或板状。刚玉集合体呈块状或柱状，通常呈白、灰、黄等色。若含少量铬，呈红色，名红宝石；若含少量铁原子和铁原子则呈蓝色，名蓝宝石；有的晶体中含有六次对称分布的针状金红石或其他包裹体，则可产生六射星芒，称星光红宝石或星光蓝宝石，都是名贵宝石。
刚玉为玻璃光泽，但因常存在依底面或菱面体面形成的聚片双晶，而出现裂理。比重为3.98.刚玉产于相对贫硅的火成岩和变质岩中，并常见于冲积砂矿中。美国的北卡罗林纳州和乔治亚洲，俄罗斯的乌拉尔山脉、南非特兰斯瓦等为主要产地。红宝石，是指所有红色调的刚玉宝石，包括红、粉红、橙红、紫红、褐红等颜色，其红色主要是由化学成分中所含微量元素——铬所造成的。
蓝宝石，是指除了红色系列以外的所有颜色的刚玉宝石，这其中包括了蓝、天蓝、蓝绿、绿、黄、橙、褐、灰、黑及无色等多种颜色，蓝宝石的颜色众多，由其化学成分中所含钛、铁、钒等微量元素造成。蓝宝石通常冠以其颜色名称，如白色蓝宝石、紫罗兰色蓝宝石、黄金蓝宝石、绿色蓝宝石、黄色蓝宝石等。在各种色彩之间，以蓝色蓝宝石在世界各地最为流行。
红宝石是指颜色呈红色、粉红色的刚玉。因含微量的杂质元素铬而呈红色（其他品种的红色宝石不能称作红宝石）。
4.中国“四大名玉”
一般所称中国“四大名玉”，是指新疆产出的“和田玉”、辽宁岫岩县产出的“岫玉”、河南南阳产出的“独山玉”、湖北郧县等地产出的“绿松石”。
（1）和田玉呈白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度在5.5度～6.5度之间。和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度。其主要品种有：白玉，含透闪石95%以上，颜色洁白，质地纯净、细腻、光泽滋润，为和田玉中的优质品种。在汉代、宋代、清代几个朝代为玉的繁荣期，他们都非常重视选材，优质白玉，往往被精雕细刻为“重器”。
羊脂白玉：白玉中的上品，质地纯洁细腻，含透闪石达99%，色白呈凝脂般含蓄光泽。同等重量的玉材，其经济价值，几倍于白玉。汉代、宋代和清乾隆时期，羊脂白玉一直备受推崇。
青白玉：质地与白玉无显著差别，仅玉色白中，泛淡淡的青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。
青玉：呈淡青、青绿、灰白的均称青玉，其颜色匀净、质地细腻，含透闪石89%、阳起石6%，呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。
黄玉：基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤，在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其经济价值，可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉为“皇”谐音，又极其稀少，在当时经济价值超过羊脂白玉。
糖玉：氧化铁渗入透闪石，形成深浅不同的红色皮壳，深红色称“糖玉”、“虎皮玉”，白色略带粉红的称“粉玉”。糖玉常与白玉或素玉构成双色玉料，可制作“俏色玉器”。以糖玉皮壳籽料掏腔，制成鼻烟壶，称“金裹银”，宜能增值。
墨玉：透闪石中夹石墨、磁铁成分，呈黑色。墨玉，多为灰白或灰墨色玉，中夹黑色斑纹，依形命名为乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓等。黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均，不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。
碧玉：产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质量，质量差一档。碧玉含透闪石85%以上，质地细腻、半透明、呈油脂光泽，为中档玉石。
（2）岫岩玉，产于中国辽宁省岫岩，岫岩县是一个山清水秀、物产丰富、藏风聚气的风水宝地。经过千万年的自然演化，凝聚了千万年的日月山川之精华，从而蕴育产生了闻名于世的国宝珍品——岫岩玉。
岫玉是中国四大名玉之一，大致分为两类：一类是老玉，质地朴实、凝重、色泽深绿，是一种珍贵的璞玉；另一类是软玉，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色，而其中以纯白、金黄两种颜色是罕世珍品。
岫玉是产于地灵充足的地脉之下，在千万年的形成过程中，吸收了天地之精华、自然界之灵气，所以人们以为岫玉除了本身具有的可收藏价值之外，在风水上也有很大的利用价值。
由于现代人类的居家，均是生活在楼房内，现代建筑多数是由钢筋混凝土建成。这样一来，便把自然界的气息和磁场给隔离开了，使人类与大自然的距离越来越遥远。如果您能在家中摆放一块质地优美的岫玉，不仅会起着赏心悦目的观赏价值，而且美玉也给您的家宅带来了自然的气息，并且补充了室内的天然磁场，达到调节室内的风水气候的目的。
大多数的岫玉都是绿色的，所以除了以上的作用外，人们还认为对于命理五行喜木的人来说，意义格外重大。如果在家里或办公室内，摆放绿色的岫玉，或自身佩戴，都会给本人带来好运。如果能够从心里喜欢它，从内心深处去接近它，长久以来，就会与美玉心息相通，命运从此将会改变。
（3）独山玉，又称“南阳玉”或“南玉”，产于南阳市城区北边的独山。为全国四大名玉之一。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。有绿、白、黄、紫、红、白6种色素，77个色彩类型，是玉雕的一等原料。
独山玉雕，历史悠久。1959年，在独山附近的黄山新石器时代遗址出产的玉铲，证明早在5000余年前，先民们已认识和使用了独山玉。独山脚下“玉街寺”遗址，为汉代雕刻玉器的地方。清《新修南阳县志》载：“故县北居民，多治玉为生。”旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。玉雕品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等120多个品种。独玉雕品晶莹闪烁、玲珑剔透，为南阳著名特产。
（4）绿松石，又名绿宝石，因其色、形似碧绿的松果而得名，是世界上稀有的贵宝石品种之一。绿松石制品现已成为重要的收藏品，是一种次生矿物，由含铜、铝、磷的地下水，在早期花岗岩石中淋滤而成，在近地表的矿脉中，沉淀形成结核，被岩脉的基质所包裹。绿松石，是最早用于饰物的矿物品种。1900年从埃及的一座古墓中出土了4只绿松石包金的手镯。
湖北郧阳地区，被称为东方的绿宝石之乡，从此地出产的绿松石，质纯净、色泽艳丽、灿烂夺目，颜色多为天蓝，碧绿、灰蓝、粉绿极为罕见。郧县云盖山绿松石矿出产的绿松石，品位最佳，最为珍贵。其中最大的一块绿松石，现藏于湖北省郧阳绿松石开发总公司，有待雕刻成珍贵的艺术品。